Amazon獨大掀起的一場經濟革命 山雞小城變鳳凰
在美國,民眾最愛看到的六個字母大概不是「D-O-N-A-L-D」,而是「A-M-A-Z-O-N」。無他,看到Amazon(亞馬遜)除了「有嘢買」,還代表「有工開」、「有錢搵」:單單一個訂單執行中心(fulfillment centres)足以為所在地提供數以萬計職位兼無限商機。無怪乎各個州份爭相重金禮聘,希望邀得這個網商巨擘到當地發展生意。這場由亞馬遜領導的電子商貿革命,徹底改變傳統購物模式外,還悄悄改變美國就業結構,形成一股前所未有的龐大經濟力量。
網上購物,方便得很。只要打開電子設備,連接互聯網,世界各地的貨物均能送到你家門口。種類多如天上繁星不在話下,更重要是價格甚至比實體店更便宜,不難想像網購為何在短時間內攻陷全球。
三個月前的「網絡星期一」(Cyber Monday)購物日,美國的網上交易金額直迫66億美元,較去年同期增加近17%,並創下史上最強紀錄。在此之前的「黑色星期五」,已令亞馬遜總裁貝索斯(Jeff Bezos)身家突破千億美元,追過蓋茨(Bill Gates)成為全球首富。
有人歡喜自然有人愁,傳統大型連鎖百貨公司如Macy's、Sears、JC Penny,早已因敵不過網購關閉全國數以百計分店,關店計劃陸續有來。根據美國勞工部資料,自2000年起已有40多萬人因而失業。
情況不似不容樂觀,但是上帝為你關上一扇門,定必為你打開一扇窗。
會生金蛋的母雞
網購步驟再簡單,背後涉及卻是極其複雜的物流配送網絡,訂單執行中心應運而生。由於每個步驟均需大量人力執行,這些執行中心成為數以千計就業機會的來源,它所到之處還能帶來無限商機,名副其實是會生金蛋的母雞。
當中加州的特雷西市(Tracy)便是執行中心的集中地之一,全因這裏的地理位置優越:鄰近三藩市灣區及中央谷地,加上運輸網絡完善,有三條州際公路貫穿當地外,距離主要碼頭、機場也不過是約一小時路程,吸引亞馬遜、Fedex、Costco等公司到聞風而至。
特雷西市多面睇:
特雷西市市長里克曼(Robert Rickman)接受本網訪問時稱,電子商貿20年前已在這個面積約57平方公里的小城市萌芽,過去十年更成為中央谷地的主要運輸樞紐。
里克曼稱,這些執行中心自2014年起,為當地帶來最少六千多個職位,國際商業園(International Park of Commerce)更創造逾三萬個就業機會。滿足當地就業外,其他地區的人也前來「搵食」。該市人口由2000年的五萬多人,至今幾乎倍增至約九萬人。
山雞小城變鳳凰
更重要是,特雷西市的銷售稅收入上升35%,物業稅收同樣有所進賬。里克曼稱,單計醫療用品公司Medline,每年便能提供數以百萬美元收入,這些錢主要用作改善道路網絡、基建設施,也讓市政府有能力提供不同獎勵措施(incentives)吸引不同行業前來,例如是高科技公司等,達致經濟多元化外,並帶來更多人工更高的工種。
事實上,不少酒店、餐廳、零售業看中這個小城鎮的商機,紛紛進駐當地。特雷西有民眾索性放棄本業,自立門戶做生意,希望分一杯羹。29歲的蓋佩爾(Kevin Geipel)便離開執行中心開設三文治店。
他向全國廣播公司(NBC)稱,特雷西是典型活力欠奉的城市,但近數年開始變得興旺,「愈來愈多人住在市內,他們毋須像以前般花數小時通勤,有更多動力外出吃東西、消費」。說時遲,那時快,特雷西很快又有另一個亞馬遜執行中心落成。
我在這裏土生土長,44年來我見證特雷西由一個人口只得五萬的農業社區,發展到現時這個規模。
塞翁失馬、焉知非福
除卻特雷西所在的加州聖華金縣(San Joaquin County),這類執行中心城鎮在美國說得上是遍地開花。上至賓夕法尼亞州利哈伊谷地(Lehigh Valley)、伊利諾伊州芝加哥,下至南部德州達拉斯-達恩堡(Dallas-Fort Worth)、佛羅里達州坦帕(Tampa),連不常作集散中心的弗吉尼亞州里士滿(Richmond)及特拉華州(Delaware)也先後「處女下海」。
華盛頓進步政策研究所(Progressive Policy Institute)一份報告指,電子商貿過去十年在美國創造近40萬個職位,細心的讀者或許留意到,這數字與上文提過的零售業職位流失量相若,意味絕大部分工人已順利過渡至新興經濟模式,龍頭亞馬遜的物流網絡便接收當中約12.5萬人。
相比傳統零售業,執行中心的工人薪金普遍較高。以賓夕法尼亞州為例,時薪約為15美元(約116.7港元),較一般售貨員時薪約13美元(約101港元)高。每周較長且穩定的工時,也令工人的收入更多。閒錢多了,工人們除可多多消費,還能追逐過往遙不可及的夢想。
若我仍然留在零售業,不可能重返校園進修。
電子商貿革命爆發
美國克林信大學經濟系副教授及資訊經濟計劃附屬學者、經濟3.0作者徐家健接受本網記者訪問時也稱,這場電子商貿革命正帶領美國經濟健康轉型,對整體經濟是好事。
徐家健稱,傳統零售業無疑是箇中輸家,但除卻亞馬遜等網商是贏家,物流等行業也有相當大得益。這些公司選址市中心以外、有物流優勢的地方,開設訂單執行中心,也慢慢發展出一個個運輸樞紐,帶旺整個社區甚至城市。
情況有點像內地的淘寶村,讓過往沒那麼發達的地方,發展得比以前更好。
另一邊廂,與傳統貨倉應付的商品不同,分流中心處理的網購貨品種類繁多,上至分類、下至分流均需要一定技術,給予工人學習新技能的機會,找到另一條出路外,同時為新興經濟提供有技術的人力資源。
徐家健指出,電子商貿革命正值起步階段,未來一段時間仍然會有增長,「在亞馬遜購買書籍,即使是在美國本土,也需要等上數天,反映當地的物流網絡還有不少發展空間」。他稱,美國地方比中國大,人口也更為分散,貨櫃、火車系統等很早已發展,若能加以配合,進一步減省送貨時間,便能做得更好。
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