英國首次火箭發射失敗　維珍「機載太空火箭」未能進入預定軌道

英國在1月9日首次發射衛星，並以全新的「機載太空火箭」由波音747客機攜帶發射，但過程出現異常，火箭未能進入預定軌道，發射以失敗告終。

這次發射任務由維珍航空集團的維珍軌道（Virgin Orbit）進行。有別於傳統火箭，英國這次的發射是利用經改裝的747客機，把火箭帶到大西洋對上約35000呎的高空，以水平方式發射火箭。

直播片段顯示，客機到達預定位置後，「發射者一號」火箭成功與客機分離升空。但升空不久出現異常，火箭未能進入預定軌道，發射以失敗告終。

這次是英國首次的本土衛星發射，有超過2000名民眾和嘉賓在康沃爾郡太空港觀看發射過程，但最終失望而回。英國太空總署表示，引掣在第二階段發射出現技術異常，會聯同維珍軌道及政府部門展開調查。至於搭載火箭的747客機已平安返抵英國。

利用飛機搭載火箭發射的理論早在上世紀40年代提出，但至今未成為主流。其特色是可節省由地面發射火箭所需的燃料及搭載燃料的巨型火箭，但因搭載的飛機體積所限，火箭搭載的衛星體積亦因而受限。