英國物理學家霍金逝世 終年76歲 大半生以了解宇宙為己任

撰文:陳奕謙
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患肌肉硬化症多年的英國物理學家霍金(Stephen Hawking)逝世,終年76歲。
霍金專門研究物理學中的宇宙學,特別對宇宙起源、物質、黑洞等有深入研究。
他的《時間簡史》將物理學普及於社會大眾,年輕時代的事蹟亦給拍成電影《霍金:愛的方程式》。

作為一名理論物理學家,霍金窮盡大半生研究黑洞,對宇宙形成、物質等觀點甚豐。而他的一生亦就是一個傳奇。(路透社)

霍金生於1942年,正值二戰德國轟炸英國之年。戰後在牛津大學讀書,他21歲證實患肌肉萎縮性脊髓側索硬化症,原本以為只得兩年可活,但結果他卻活了下來,並且成為21世紀最知名的物理學家。他曾言:「21歲的時候,我的期望跌至零。自此之後,一切都是意外收穫。」

21歲的時候,我的期望跌至零。自此之後,一切都是意外收穫。
英國物理學家霍金
患肌肉硬化症的英國物理學家霍金3月14日逝世,終年76歲。(VCG)

肌肉萎縮 幾乎要放棄研究

學士畢業後他轉到劍橋大學攻讀博士,研究宇宙學。不久他發現自己患上了會導致肌肉萎縮的盧伽雷病。天文學家里斯(Martin Rees)曾經憶述在1964年二人同在劍橋研究,當時「他已經無法站穩,而且說話也非常困難……我猜他可能活不了多長時間,甚至可能無法完成他的博士學位。」

醫生對此病束手無策,起初他打算放棄從事研究的理想,但後來病情惡化的速度減慢,連他自己也感到意外。

2014年電影《霍金:愛的方程式》以他求學、患病、談戀愛的經歷為題材,霍金看電影後認為演得非常好,令他以為戲中人就是自己,他亦透過這套電影回顧了自己的人生。

霍金年輕的故事後來拍成電影《愛的方程式》,霍金看後亦坦言回顧了自己的人生。(VCG)

霍金專門研究物理學中的宇宙學,特別對宇宙起源、時空關係、黑洞等有深入研究,並提出多個理論假說。他曾經歸納一句說:「我的目標很簡單……就是完全了解宇宙,為甚麼是現在的模樣,為甚麼它存在。」

我雖不幸身患惡疾,但仍有幸看見世間萬物。
英國物理學家霍金

1970年代他提出黑洞輻射理論,主張黑洞會輻射能量,並最終消失。但在理論上,霍金遇上量子理論和廣義相對論未能圓說之處,所以80年代開始研究量子宇宙論。他最出名的著作《時間簡史》亦是在1988年推出,成為一本非常暢銷但又很多人只買不看的著作。

作為研究黑洞的專家,霍金近年談論抑鬱症時曾言:「物質能逃出黑洞,甚至通向另一個宇宙。假如你認為自己身處黑洞,請記住,總有路走出來,別放棄。」

沉默的人,思想最響亮。
英國物理學家霍金
霍金名著《時間簡史》將艱澀的物理學向大眾闡明,曾登英國《泰晤士報》暢銷書榜超過237周。(Amazon.com)

霍金生前最後一個訪談,是《國家地理雜誌》在3月2日發布的,他在當中談到宇宙的物理學。

(路透社)

熱心公共事務 批評特朗普破壞地球

霍金向來關心公共事務,例如在英國脫歐之時曾勸阻,並聯署反對。在認證的facebook帳戶中,生前最後一則訊息是去年12月,表示為了英國公共醫療系統,要向文翠珊政府興訟。

2016年出席BBC講座時,霍金指出人類自己所創造的科學或科技發展正為世界帶來嚴重威脅,現時核武發展、全球暖化與機因改造等問題將令人類自食其果,科學與科技進一步發展,將製造「導致事情出錯的新情況」。

對於美國現任總統特朗普的立場,包括退出《巴黎協定》及否定地球出現氣候變化等,霍金認為這必然破壞地球環境,危及自然生態、人類和下一代。

論文人人爭讀 提倡開放知識

霍金每當他就人類移民外星或人工智能發表意見時,總會引起莫大關注,影響力與受歡迎程度由此可見一斑。在去年10月,他同意將其24歲寫下、長134頁的博士論文免費公開,亦吸引了數以萬計的人爭相下載,導致劍橋大學的網站「跪低」。

霍金1966年完成博士論文《宇宙膨脹的屬性》。他在文中用了大量的方程來證明其宇宙擴張理論,挑戰傳統引力學。(劍橋大學電子圖書館)

霍金當時表示,希望此舉能鼓勵其他學術機構也多做分享,免費開放論文。「像身為年輕劍橋博士的我,每一代人都是站在前人的肩膊上,受到牛頓、麥克斯韋(James Maxwell)及愛因斯坦的研究啟發。」謙虛的霍金更表示,希望網民不會對他的論文失望。

霍金作為英國當代最出名的物理學家,曾在2014年與英女王見面。(路透社)
如果生活沒有了樂趣,便是一場悲劇。
英國物理學家霍金

患有硬化症多年的霍金早已全身癱瘓,不能發聲,並靠語音合成器與其他人溝通。

霍金的家人在星期三(3月14日)向傳媒公布霍金逝世,終年76歲。三名子女在聲明中指出:「我們親愛的父親今天離世,感到非常沉痛。他是出色的科學家、超凡的人,他的工作和貢獻會留存下去。」

他勇敢而堅毅、機智而幽默,啟發了世人……他曾經說「若沒有你所愛的人,宇宙也算不得什麼」,我們會永遠懷念他。
霍金三名子女的聲明

雖然學術成就超卓,但霍金不少理論仍要更多的數據證實,令他一直無緣諾貝爾物理學獎。至今巨人殞落,基於諾貝爾獎只頒發予在生的人,亦注定了霍金永遠不是諾貝爾獎得主。

霍金曾經有過兩次婚姻,育有3名子女。1995年與他的看護結婚,是其第二名妻子。(路透社)

美國著名物理學者克勞斯(Lawrence M. Krauss)在社交媒體說:「一顆巨星剛走出宇宙。我們失去了出色的一個人。霍金勇敢地與宇宙奮鬥76年,教曉我們重要的人生道理,人之為人值得慶賀之處。我會懷念他。」

過去49年,我一直知道死亡可能提早來臨。我不懼怕死亡……沒有天堂亦沒有死後生命……這只是怕黑的人想出來的故事。
英國物理學家霍金說於2011年

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