新冠肺炎|歐洲確診人數急增 高疫苗接種率難擋疫情擴散?

撰文:張子傑
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歐洲最近再次成為新型冠狀病毒肺炎(COVID-19)疫情的焦點,多個的確診個案再創新高,奧地利決定再次封城,荷蘭亦因為收緊防疫措施而爆發警民衝突。事實上,歐洲是新冠疫苗接種率領先的地區,但為甚麼當地的疫情仍然一發不可收拾?

歐洲各國的疫情在夏季時持續緩和,確診數字回落,但最近當地公布的新增確診人數卻是「近數月新高」或「自疫情爆發以來最多」,連世界衛生組織(WHO)在11月初都認為歐洲再次成為疫情「震央」,令各國忙於推出不同應對政策。

新冠肺炎:荷蘭重新實施部分封城措施,鹿特丹街頭11月19日有大批民眾上街抗議。(Reuters)

疫苗雖有效但並非「免死金牌」

面對疫情升溫,這是否反映新冠疫苗無效?倫敦帝國學院免疫學專家班哈姆(Charles Bangham)向美國有線新聞網絡(CNN)表示,疫苗仍提供非常好的保護作用,確診人士出現嚴重病徵或喪生的個案較少,但Delta變種病毒株的傳染力甚高,再加上社會及民眾的行為改變,令高接種率無法完全阻止疫情擴散。

德國疫情:圖為11月5日,醫護人員在柏林一間醫院為一名男子進行篩檢。(AP)

不過愛爾蘭副總理瓦拉德卡(Leo Varadkar)將疫情反彈歸咎於沒接種疫苗的人,稱全部人都接種疫苗,就不會出現今天的情況。他指出當地深切治療部的病人有近半是沒接種人士。

民眾寧信天然

抗拒接種疫苗的原因有不少,《紐約時報》指出,歐洲中及東部,以及德語區國家的情況最為嚴重。報道引述推動區內接種疫苗的醫生弗蘭佐尼(Patrick Franzoni)的觀點,舉例阿爾卑斯山的德語區民眾崇尚天然,他們認為山區的新鮮空氣、有機農作物及草藥比傳統藥物更可靠,因此無意接種疫苗,亦令德國、奧地利及瑞士的德語地區民眾接種率落後於其他西歐國家。

2020年3月26日,瑞士阿爾卑斯山馬特洪峰(Matterhorn Mountain)出現為人打氣的投影字句,鼓勵眾人抗疫。(Valentin Flauraud/Keystone via 美聯社)

有社會學家更認為,反疫苗問題演變到政治層面,柏林的不實資訊及陰謀論研究機構CeMAS研究員朗貝蒂(Pia Lamberty)直言,主流政治人物應對反疫苗問題不足,再加上極右勢力煽風點火,令激進反疫苗人士成為抗疫的一大難題:奧地利最近有三名反疫苗政黨人士贏得北部議會議席;法國及意大利的民粹主義人士亦利用疫苗議題爭取支持。

疫苗免疫力下降問題浮現

誠然反疫苗民眾對各國抗疫工作構成壓力,但疫情反彈與歐洲在2021年初的大規模接種計劃不無關係,疫苗免疫力隨時間而減少的問題終於浮現。兩個大型研究都證實輝瑞(Pfizer)、阿斯利康(AstraZeneca)及莫德納(Moderna)歐洲使用疫苗的免疫力接種後會下降,漢堡應用科學大學(Hamburg University of Applied Science)傳染病學及公共衛生監督教授賴因特耶斯(Ralf Reintjes)稱,在這波疫情中,不少最先接種疫苗的長者都因此在確診後需要住院,並認為疫苗加強劑的接種進度追不上免疫力減少的情況,直言當地疫情令人憂慮。

多款新冠疫苗在接種後的免疫力都會隨時間減少,因此各國急於為民眾提供加強劑。圖為2021年3月21日,英國阿斯利康的疫苗。(AP)

無論如何,疫苗只是防止出現嚴重病徵或死亡的措施,民眾將防疫措施變成常態是另一重點。西班牙華倫西亞大學(University of Valencia)預防醫學及公共衛生教授加西亞(Ana M Garcia)指,當地目前規定民眾在公眾場所及公共交通戴口罩,他們不但遵守,室內戴口罩的人亦比比皆是,很大程序上令該國在今次疫情的嚴重情況比其他歐洲國家為低。有專家認為,西班牙的抗疫方式可以成為各國借鑒例子。

西班牙規定民眾在公眾地方及公共交通需要戴口罩,圖為8月22日的西甲賽事,一眾馬德里體育會球迷都戴上口罩支持愛隊。(Getty Images)