南極冰川2年來二度大崩裂 面積如3.5個香港島 專家憂分裂更頻繁

撰文:鳳嘉杰 許懿安
出版:更新:

繼面積接近74個香港島的巨型冰棚Larsen C七月自南極分裂出來後,當地冰川再度發生大規模崩裂,有巨型浮冰自西南極洲(West Antarctica)分裂出來。它的面積達267平方公里,面積約3.5個香港島,且有逐漸碎裂的情況。此外專家也發現,2017年南極冰層面積是有紀錄以來同期最小。

荷蘭代爾夫特理工大學(Delft University of Technology)的衛星觀測專家萊爾米特(Stef Lhermitte)上周六(23日)於Twitter上載由歐洲太空總署的觀測衛星哨兵1號(Sentinel 1)拍攝的影像,位於南極西部的派恩島冰川(Pine Island Glacier)向阿蒙森海(Amundsen Sea)分裂出面積達267平方公里的長方形浮冰。

派恩島冰川是南極其中一個大冰川,它是當地融化得最快的冰川,科學家因此一直密切觀察。今次分裂是近2年來第二次大崩裂,分裂出來的浮冰是2000年以來第五大,相當於約3.5個香港島的大小(香港島佔地面積約78.59平方公里)。對上一次發生在2015年的崩裂面積比今次大,達580平方公里。

派恩島冰川重要性在於,它的面積甚大,足以造成顯著影響。由美國國務院(U.S. Department of State)國際信息局(Bureau of International Information Programs)管理的ShareAmerica網站指出,派恩島冰川融化後,可以導致全世界海平面上升1.5米。

冰川學家內夫(Peter Neff)在Twitter推文中形容,派恩島冰川的分裂非前所未見,但這是大事,長遠跟海平面升高有關。

有人或會直接認為,冰川崩裂會導致海平面升高,惟它不是直接原因。冰塊未崩塌時已浸在水中,跟它將來融化所產生的水量是一樣的。這等同一杯水裏的冰塊,它們浸在水中不會令水位升高。

真正導致海平面升高的原因,且看美國太空總署戈達德太空飛行中心冰凍圈科學實驗室(NASA Goddard Space Flight Center Cryospheric Sciences Laboratory)的科學研究員舒曼(Christopher A. Shuman)的解說。他說令人擔憂的不是浮冰大小,而是冰川近期一連串分裂的狀況,令其外部剝離後,內部分裂及溶化的機會增加。

他們認為,派恩島是整個西南極冰蓋(West Antarctic Ice Sheet)最脆弱的部分,擔心南極冰縮小情況已無可挽回。

冰川情況異常 分裂或更頻繁

另一個人們不必擔心它的分裂會快速造成海平面升高的原因,過去幾十年從派恩島冰川分裂出來的部分,正開始於阿蒙森海(Amundsen Sea)形成屏障,未來或許能夠阻止更多冰塊漂至溫暖的海洋。但屏障亦並非會永久存在,如有更多冰塊從南極大陸分離出去,它們很可能會突破屏障並流入大海。

2016年一份刊登於《地球物理研究快報》(Geophysical Research Letters)期刊的研究表示,南極有浮冰分離不罕見,但派恩島情況不尋常,令人擔憂。南極洲不同地方都有冰川融化的情況,而非單純在邊緣出現崩塌。

研究人員指出,南極大多數冰裂(ice crack)位於大陸邊緣,但衛星圖像顯示,派恩島的裂縫已延伸至冰川的中心,顯示不穩定的程度超乎自然。研究人員在報告中寫道,認為冰川正從內而外分解。

《Tech Insider》報道,科學家亦留意到,這些延伸到冰川中心的冰裂,看來是在冰下形成,認為這是溫暖的海水引致。這種情況會導致崩塌出現得更頻繁。長此下去更多浮冰暴露出來,到時就是真的會導致海平面上升。

根據衛星影像顯示,派恩島中心部分出現一道長26公里的裂縫。(太空總署)

Inverse.com引述研究結果報道,下世紀可能發生整個西南極冰蓋(West Antarctic Ice Sheet)崩解並在海上漂流的情況,會導致海平面上升約3米,部分沿海大城市如紐約、邁阿密及洛杉磯等將被淹沒。

(綜合報道)