韓國總統李在明訪問中國後，韓國圓光大學韓中關係研究院院長柳智元說，韓國應在中日之間保持平衡外交，在與日本合作的同時不刺激北京，發揮斡旋者的作用。

柳智元周六（1月10日）接受韓聯社專訪時說，韓中元首去年11月借亞太經合組織（APEC）峰會在慶州舉行會談，當時雙方處於「試探階段」。新年伊始，李在明開啟中國之旅，僅兩個月內實現互訪，彰顯積極推動兩國關係修復的強烈意願。

柳智元分析，李在明宣布今年將成為韓中關係全面復甦的元年，這並非單純的外交修辭，而是順應外交格局的大勢所趨。他認為，韓中兩國不可能立即化解長期積累的矛盾和誤解，此訪更多意義在於邁出增進互信的第一步。

李在明自1月4日起前往中國進行四天國事訪問，並與中國國家主席習近平會面。這是兩國元首在短短兩個月內的第二次會晤，分析指出，這種罕見的密集互動顯示，北京有意在中日關係趨緊之際，加強與首爾的外交接觸。

柳智元指出，此次訪華中，北京給予李在明高規格禮遇，背後可能意在拉攏韓國加入「反日戰線」。他說，韓國應在中日之間保持平衡外交，與日本合作的同時不刺激北京，切實發揮斡旋作用。

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