從全球晶片巨頭英偉達（NVIDIA）到韓國SK海力士和三星電子，支撐AI產業運轉的硬件生產的企業今年迎來利潤井噴式增長。英偉達今年4月總市值刷新紀錄，以約5兆美元穩坐全球市值最高公司寶座；與此同時，SK海力士6月首度超車三星電子，強勢登頂成為KOSPI市值第一大企業——他們的生產線則依賴穩定供應的原材料。這當中，稀土作為一種戰略資源的重要性早已為公眾所熟知，但另一種無形無味的資源——氦氣，亦是箇中關鍵。
中國於7月無預警宣布氦氣出口禁令，如一盆冷水潑向火熱的AI市場，也讓一直以來輕視氦氣資源布局的歐洲國家猝不及防。

晶片產業的「無形推手」

在此次出口禁令引起關注之前，大眾對氦氣的認知，多半僅停留在填充氣球的氣體，但事實上，這種氣體在許多不太引人注目的關鍵設施的生產線上發揮重要作用。作為地球上溫度最低的液體，液氦可用於冷卻核磁共振成像儀（MRI）中的超導磁體，也是光纖經過高溫爐後的「冷凍劑」和穩定劑。

在晶片生產中，當精密設備將電路蝕刻到薄薄的矽片上時，氦氣會從設備下方持續進行冷卻，維持適當的工作溫度；晶圓經化學試劑清洗後，也需要用氦氣沖洗清除有毒殘留物。此外，電漿蝕刻、化學氣相沉積、原子層沉積、光刻支援及洩漏檢測等多個工序都需要氦氣的參與。

專家指出，氦氣具備獨特的化學惰性、所有氣體中最高的導熱率，以及極小的原子半徑，這三大特性使其在半導體製造的多個階段中「完全無法被替代」。而氦氣本身無法在工業上進行大規模人工合成，幾乎全部都從天然氣田提取，雖然氦氣僅佔晶片整體製造成本的冰山一角，卻是一種關鍵戰略資源。

美國半導體協會（SIA）代表2023年曾在參議院表示，氦氣供應出現任何干擾，「即使只有數天，都可能減緩半導體廠的生產；若（供應）嚴重延誤，可必導致關廠」。

中國成歐洲氦氣「中轉站」

中國長期以來是全球氦氣的最大進口國之一，本土自產量極少，高達85%依賴海外進口。然而，全球前三大氦氣產出國家——美國、卡塔爾、俄羅斯，其中兩國偏偏都在今年相繼出現供應變數。

全球氦氣第二大產出國卡塔爾，在美伊衝突後，其氦氣生產與運輸端皆遭到伊朗的重擊。2026年3月中旬對卡塔爾拉斯拉凡工業城（Ras Laffan）的導彈襲擊，直接導致全球約三分之一的氦氣產能從市場上消失。而運輸氦氣的油輪，則因霍爾木茲海峽封鎖被困波斯灣內。

而原本被視為可以填補卡塔爾氦氣缺口的救命稻草——俄羅斯，則在卡塔爾危機爆發後，於4月主動祭出氦氣「出口管制」，宣布至2027年底實施嚴格的氦氣出口管制，甚至將對亞洲配額壓縮至2025年同期的40%。

當兩大氦氣巨頭同時退場，來自中國的氦氣就成了許多地方企業僅剩的靠山——這當中就包括許多歐洲企業。俄烏戰爭期間，歐盟在醞釀對俄制裁措施時，由於內部對擴大制裁規模的分歧巨大，因此對俄羅斯LNG進口實施全面禁令，轉而採取政治上更可行的氦氣禁令，不曾想到氦氣資源會因為中東亂局，而成為新的戰略資源軟勒。

諮詢機構估計，今年3–5月中國仍將約16%的氦進口再出口到歐洲，顯示其「中轉站」角色重要。而當高度依賴進口的中國為了力保國內半導體產業不斷鏈，被迫切斷對外供應後，歐洲就成了「最大苦主」。

歐盟後知後覺

在中國禁令實施前，歐洲氦氣價格自3月以來已飆升約20%，逼近歷史高位，未來合約價也預期跟進上調。

與歐洲相比，台灣、韓國等已經提前進行部署。台灣從美國的採購的採購的氦氣等惰性氣體佔比已經從2025年的不到4%上升至在2026年上半年的近60%；同期來自卡塔爾的供應佔比則從近88%銳減至大約30%。

韓國2025年約55%的氦氣來自最大供應來源卡塔爾，但此一佔比在今年前五個月已縮減至大約34%，同期美國的供應比重，則由約28%躍升至近56%。若回顧2022年數據，韓國逾半數的惰性氣體事實上來自中國，但在今年頭五個月僅剩3.3%。

儘管有科研團體以及工業組織的警告，但歐洲國家對氦氣供應的脆弱性後知後覺。法國在 2026年推出「稀土與永磁體國家戰略計劃」，目標是讓法國／歐洲在重稀土上可覆蓋全球需求的約10%（相當於全歐洲需求），並在輕稀土和永磁體上實現一定程度的自給，但卻未涵蓋氦氣等「看似次要」但對科技產業同樣關鍵的氣體。

直到今年，歐盟才終於將氦更新到關鍵原材料戰略儲備清單中。如今，歐洲的醫療和科研產業將不得不為這一戰略失誤埋單。