NASA機智號直升機火星任務延長 將離開毅力號助尋微生物跡象
撰文：臺北天文館
出版：更新：
經過一個月的技術測試，證明可以在火星上進行機智號的動力控制飛行之後，NASA賦予機智號直升機新的任務，在毅力號探險車前方偵察，致力於資料蒐集以協助毅力專注執行其科學任務，尋找過去微生物曾經存在的跡象。
機智號將進行的偵察方式未來可能對人類的探測任務也有幫助，它可以為探測者找到最佳的穿越路徑，並搜尋人類不可能到達的位置。
NASA表示，這個重達4磅（1.8千克）的迷你直升機在周五成功完成了原計劃的五次飛行中的第四次，而且比以往幾次都飛得更快、更遠。
▼▼▼相關圖輯：機智號早前成功試飛，達成人造飛行器首次太空飛行▼▼▼
+2
第五次飛行將在近日進行，之後機智號任務將再延長一個火星月（最初計劃為一個月）。之後機智號任務是否繼續下去，將取決於它的性能狀態是否良好，不會對毅力號的探測任務造成阻礙。
之後機智號將面臨一個嚴酷挑戰，抵禦溫度驟降至零下華氏130度（零下攝氏54.4度）酷寒的火星之夜， 因為機智號的設計是使用太陽能加熱器以保持溫暖，但是這種加熱器只能使用一個月，工程師不確定在它破裂之前可以經歷多少次凍融循環。
相關圖輯：點擊即睇全景圖等「毅力號」最新拍到的火星影像▼▼▼
+10
依NASA的計劃，未來毅力號將離開2月18日降落的位置Jezero隕石坑，這表示毅力號將駛離機智號直升機、超過可以通訊範圍。
儘管如此，NASA還是希望毅力號在發現一塊岩石露頭後能停留在該地區一段時間，他們認為火山口的岩石露頭可能包含一些最古老的物質，NASA希望在7月毅力號就能收集到第一個樣本。
自從4月19日首次飛行以來，機智號的成功就吸引了公眾的目光，儘管如此，NASA表示這都只是毅力號和機智號一次偶然而且短暫的結盟。
NASA機智號火星傳回首張彩色航拍照 毅力號胎痕清晰可見NASA毅力號火星上成功自製氧氣創歷史 未來太空人毋須由地球運輸NASA毅力號經歷「恐怖七分鐘」 成功降落火星 附火星表面高清照NASA毅力號在火星拍到彩虹？ 一張新相片引發網友熱烈推論成因NASA毅力號在火星拍到奇怪東西？研究小組已將它命名為「海豹岩」NASA毅力號指揮官曝光 17歲抵美不懂英文 由清潔工到追逐太空夢NASA毅力號降落傘暗藏秘密訊息太空迷輕鬆破解 更多彩蛋即將現身火星探索︱Elon Musk指非富人逃生艙 第一批或無法活着返回地球火星任務︱太空人去世怎麼辦？專家提「天與地」式終極方案
【本文獲「臺北天文館」授權轉載。】