【英超】利物浦再戰聖誕冠軍魔咒 羅渣士李斯特城成攔路黑馬

撰文:陳智深
出版:更新:

利物浦上周六英超作客3球大破般尼茅夫後已篤定成為聖誕冠軍,是英超時代後第5次。不過一眾「紅軍」球迷聽到「聖誕冠軍」四個字,恍如揮之不去的夢魘,因為英超過去11季,僅得3支聖誕冠軍未能守住優勢帶到季尾,而這3次「事主」都是利物浦。
與此同時,排第2位的李斯特城來勢洶洶,昨晚擊敗維拉後,拋離第3位曼城至6分,絕對有機會成為紅軍奪冠路上的攔路虎。事有湊巧,榜首兩支球隊在聖誕後「拆禮物日」就要碰頭,隨時是決定今季英超冠軍誰屬的榜首大戰。

英超對上11球季中,只得2008/09、2013/14、2018/19三季的聖誕冠軍未能將優勢帶到最後,不幸地,3支球隊都是分別由賓尼迪斯、羅渣士和高普所帶領的利物浦。球迷對去季利物浦和曼城的雙雄爭霸必定記憶猶新,因為利物浦最後仍功虧一簣,全季僅敗1場,以97分成為史上最高分英超亞軍。

利物浦連續兩年成為英超聖誕冠軍。(路透社)

足球數據服務商Opta日前亦在Twitter上提起這件利迷傷心事,指紅軍已五度在聖誕時稱王,但過去3次都衝線失敗,會否真的是個「詛咒」(Curse)?利物浦領隊高普日前早已明言,他不關心聖誕冠軍這類說法,在腦海中亦沒有任何概念,不過他理解有很多人會擔心紅軍能否繼續領放下去。高普明顯地不斷為球隊減壓,每次都只放眼在下一場比賽,他在對般尼茅夫賽後表示,「球員在更衣至內提得最多的事情,是我們終於保住清白之身,沒有失球。」

洛夫雲上仗傷出,利物浦防線再添一員傷兵。(路透社)

利物浦目前最大隱憂是傷兵問題,洛夫雲在上仗傷出,祖爾麥迪比又長期養傷,現時陣中只餘下雲迪積克和祖高美斯兩名正選中堅,在12月征戰頻頻下,紅軍用兵確實要小心。高普其實早已明白此道理,中前場球員已開始輪換,但在聖誕節之前,紅軍仍有漫漫長路要走。

世事冥冥中自有主宰,今年紅軍爭標最大對手,卻有可能是由前領隊羅渣士領軍的李斯特城。兩隊將在香港時間拆禮物日深夜4時碰頭,上演冠軍前哨戰,可能是紅軍能否打破聖誕冠軍魔咒的最關鍵一戰。

「狐狸」軍團周日(8日)作客4:1大炒阿士東維拉後,錄得球會史上最長頂級聯賽8連勝,已坐穩英超「二哥」位置,拋離第3位的曼城6分。其實李斯特城今季表現更勝2015/16年奪冠那一季,當年聯賽僅試過5連勝;該隊原本在頂級聯賽最長連勝亦只是在1962/63球季的7場,難怪羅渣士指李城作客打敗維拉是「歷史性一日」。

李斯特城一對攻守核心占美華迪(右)和芝維爾今季狀態大勇。(路透社)

李斯特城目前得失球差為+29,是全英超之冠,無論狀態、實力、士氣都具備冠軍水平,教頭羅渣士以更細膩防守和中場組織配以長傳快速反擊,大打翻身戰,早前更獲球會提早績約以防被人「撬走」,可見李城上下對他是何等看重。不過利迷亦不會忘記當年羅渣士帶領紅軍發了35周爭冠夢,最後3場才不支倒下,然後在下一季初被辭退,由高普走馬上任,成就了今日紅軍重生。