羽毛球.韓國大師賽|桃田賢斗721天後重生 再奪超級賽冠軍

撰文:李思詠
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721天,意味深長,說的是日本羽毛球好手桃田賢斗的經歷。
一席韓國大師賽男單冠軍,雖然只是超級賽系列中最低級別的「Super 300」,但那是前世界排名第一的桃田賢斗,苦等721天後的第一個超級賽冠軍。
在東京奧運前橫掃羽壇,卻因為一場車禍改寫命運,今次封王,可會是邁向巴黎奧運頒獎台的起點?

一連六天的韓國大師賽,今天來到決賽日。桃田賢斗從首圈(32強)開始過關斬將,先後淘汰中華台北、德國及馬來西亞球手殺入4強,再於4強以21:10及21:19擊敗中國的雷蘭曦,今天與同胞渡邊航貴爭冠。

渡邊航貴現時世界排名26,位列今次賽事7號種子。至於曾經高踞世界首席長達150周的桃田,目前已下跌至第52位,沒有種子排名。

桃田賢斗苦等721天後,再次奪得超級賽冠軍。(Getty Images)

決賽一戰,桃田在首局領先6:5後便一直壓制對手,以21:15先取一局;第二局他得勢不饒人,全局未曾落後,再贏21:15,以局數2:0奏凱,自2021年11月21日的印尼大師賽後,再次成為超級賽男單盟主。

過去721天,桃田大抵已經逃出2020年初那場奪命車禍的陰霾。自2021年全英賽復出後,他一度在該年下旬的丹麥與法國公開賽奪得亞軍和季軍,11月中的印尼大師賽更力克丹麥的安頓臣封王。球迷以為他回到正軌,接下來的721天,桃田卻經歷了13次超級賽「一輪遊」,期間他曾奪得全日本冠軍,也罕有地接受過日本傳媒訪問,當時他說:「東京奧運後是一團糟,如今打羽毛球是一件痛苦的事,但我沒有選擇,我不得不打下去,但又贏不了,我實在不知道自己欠缺什麼。」

桃田賢斗,曾經的世界「一哥」,近兩年卻成為「一輪遊」常客。(Getty Images)

2019是回不去的了。那一年,桃田橫掃11個冠軍,如果沒有那場車禍,如果沒有疫情,他大有機會已是東京奧運獎牌得主。可惜命運沒如果,大家只能向前看,經歷沉痛又迷惘的721天,堅守信念的桃田,重拾對羽毛球的熱愛,站在頒獎台最高級,王者終歸戰勝歸來。

這是2019年的桃田賢斗,可惜誰也回不到當時。(Getty Images)