先天因素左右患糖尿病風險、亞洲人更高危 創企首推基因檢測服務
有數據指，全球約有六成糖尿病患者為亞洲人，因此本地一醫療創企近日把累積逾20年的數據應用在基因檢測服務，讓大眾及早掌握自己患糖尿病的風險。
「十個香港人，只有一個人患糖尿病，我是其餘九個吧！」樂觀派大可繼續樂天知命，然而糖尿病的初期病癥並不明顯，一直扮演「沉默殺手」的角色，影響患者的生活質素之餘，更可能令腎臟、心臟及眼部等器官出現併發症，威脅健康及生命。
於香港從事糖尿病研究多年的陳重娥教授表示，除飲食、運動、生活習慣及年齡遞增外，基因亦為其中一個影響患上糖尿病的元素，擁有家族病史的人風險較高，而亞洲人亦比擁有相同BMI（身體質量指數）的其他地區人士高上30%至50%得病。她亦謂亞洲的糖尿病患者人數有上升的跡象。以中國為例，因為經濟發展，令人們的生活方式突然轉變，因此病患不斷增加，亦有年輕化的趨勢。另有數據指，2040年全球將有6億人患上糖尿病，而亞洲人更為高危的一群。
收集數據歷時廿年
早已察覺糖尿病與基因遺傳有關的陳教授，於1995年開始進行研究，並在過去20年間向兩萬名有糖尿病家族史的市民及志願人士收集基因數據，終發現利用基因檢測可識別出每個人患上此病的機率，而她於2014年創立醫療企業GemVCare（基琳健康有限公司），亦成為香港科技園公司生物科技創業培育計劃的成員，把大學科研成果轉化為普及市場及具個性化的檢測服務。
要堅持一項長達20年的研究並不簡單，其中一個支持陳教授的動力，在於她希望減少人們晚年進出醫院的次數，「入住醫院是一件很昂貴的事情，但糖尿病病人在生命最後的5至10年卻總得經常進出醫院。」她表示每年治療糖尿病的平均門診成本由5千至3萬元不等，需按疾病階段而定，平均住院費用為每晚$3,750。如需洗腎或治療其他併發症，價錢更可由30萬至100萬元不定。香港預期有200萬至300萬名潛在患病人士，而據香港糖尿病資料統計中心的數據，糖尿病患者平均約57歲時便會病發，患上糖尿病平均每年死亡率為1%，當中每4個病者便會有1個死於癌症，GemVCare是次推出基因檢測服務的意義，在於讓大眾及早了解自身患病風險高低，從而作出適當預防。
檢測價錢相宜 報告一生適用
例如，有家族病史的高風險人士應積極養成健康的生活習慣，及早戒煙、控制體重，或在有需要時利用藥物協助，那踏入50歲的病發高峰期，風險可能只比常人高出些許。低風險人士如放縱地生活，養成吸煙習慣及體重超標，那隨年歲增長，患上糖尿病的機會亦會增加。陳教授指50至60歲為都市人的賺錢高峰期，同時亦是糖尿病病發的主要時間，所以希望基因檢測可預防糖血病，或延遲得病和引致併發症的時間。
GemVCare營運總監林憬波博士稱，企業現時設有「基糖測」及「保糖測」兩種服務，前者為未患有糖尿病的人士提供檢驗，後者則替患病人士了解及控制病況。他指有關檢測至本年底將設有優惠價格，就算是較昂貴的「保糖測」也只是1千元左右，大眾只需到合作診所提供血液或口腔細胞，即能獲得一份一生適用的基因檢測報告。說到提早用藥控制身體狀況，陳教授表示隨着科技進步，現今有關藥物並不會造成低血糖或致肥等效果，「如在有需要時便不要『死撐』，及早服用，藥物就像是幫助我們的朋友；但待得病才服用，它們只會變成我們的敵人。」總括而言，及早控制身體狀況，才是降低患病風險的理想方法。