日本海洋研究開發機構7月24日宣布，深海探測船「地球」號在東京都小笠原村南鳥島附近深海海底實施的稀土採掘試驗中，從採集到的淤泥中檢測出多種中重稀土元素，佔稀土採集總量的約54%。

海洋研究開發機構介紹，中重稀土是純電動汽車驅動馬達用磁石等高科技產品不可或缺的珍貴資源。此次檢測出的中重稀土中，以釔含量最多，其次是釓和鏑，剩餘約46%為釹等輕稀土。

經濟產業省部門表示，日本進口的稀土大部份來自中國，中國曾將稀土出口管制作為外交牌使用，確保穩定供應來源是日本亟待解決的課題。首相高市早苗已在6月的會議上下達指示，要求迅速推進開發驗證。

基於上述檢測結果，2027年2月將在同一海域展開為期約1個月的全面採掘試驗，以日均約350噸為目標進行淤泥採掘。淤泥將運至南鳥島進行脫水處理，並在本州嘗試稀土精煉。

政府2028年3月底前將開展包括成本方面的產業成果轉化討論，為實現全面採掘，還將探討用飛機等運送人員的方法。