在美韓年度聯合軍演開展前，美國總統特朗普（Donald Trump，又譯川普）聲稱與朝鮮領袖金正恩關係良好，將大幅削減美韓聯合軍演規模。隨後，韓國總統李在明8月18日呼籲加強自主國防能力，又稱軍演只是防禦性，並非為威脅朝鮮。

李在明表示，韓美同盟和加強自主國防互為充要條件，韓美同盟能夠鞏固國家安全，加強自主國防能提升作為盟友的價值和必要性。同時李在明又指示有關部門加速推進核潛艇建造項目、培養綜合作戰的軍官。

李在明指，美韓軍演具有防禦性質，旨在保障韓國人民的生命安全，又表示韓國無意利用演習加劇與朝鮮的緊張局勢。

此外，李在明還稱將爭取在任期內從美方收回戰時作戰指揮權。