巴拿馬運河管理局表示，受厄爾尼諾現象引發的乾旱影響，這條連接大西洋和太平洋的戰略水道將從9月開始減少通行船舶的數量。

《衛報》8月21日報道，巴拿馬運河管理局稱，由於為運河供水的兩座人工湖水位偏低，從9月3日起，每日允許通行的船舶數量將從36艘減少到34艘。從9月15日起，每日允許通行的船舶數量將進一步減少到32艘。

中美洲正遭受厄爾尼諾現象引發的嚴重乾旱。管理局表示，運河沿岸地區5月至8月的降雨量比歷史平均值下降了34%，而厄爾尼諾現象可能會進一步降低降雨量。

巴拿馬運河承擔全球5%的海運貿易量和約40%的美國貨櫃運輸量。運河深受眾多貨運公司的青睞，因為它通常能降低成本並縮短運輸時間，尤其對於在中國與亞洲其他地區以及美國之間進行貿易的大型零售商和能源公司而言更是如此。

運河運營方表示，「運河流域降雨量低於預期」，因此需要採取措施來增強航道的「長期可持續性」。此前，運河營運方已實施其他節水措施，例如降低大型船舶的最大吃水深度。