小本經營時裝設計 「不死貓」撐起品牌

撰文:方心惠
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以小本經營的時裝設計為業,實在困難重重:要是來貨量少,造價便要提高;訂貨多,則有機會因銷量欠佳而壓貨。陳逐婷(Ellen)曾面對過這困境,惟在壓貨關口裏,她卻選擇將在學生時期陪她左右的貓繪在衣服上,「我當時覺得牠是不會死的,所以叫牠做『不死貓(Catneverdie)』」。結果,有貓在旁,她的品牌果真充滿不死精神,捱過一關又一關,在市場站穩住腳。

不習慣面對鏡頭的Ellen,當日是為着品牌日後的發展才敢豁出去,參加由電視台舉辦的創業比賽。(吳鍾坤攝)

不死貓這角色,眼大大,表情與造型多多,這原是Ellen的愛貓。「牠是跟我在屋邨長大的朋友,當我溫習得累了,不想再做功課時,牠便會走到我的書上,彷彿叫我努力讀者似的。如是者,我終於不負母親辛苦供我讀書的心意,成功地入讀大學。我希望這隻貓可以繼續偷走人的灰心,給予大家鼓勵,因此便設計了許多產品,現在更擁有自己的店舖。」在學時修讀時裝設計的她及拍檔Max,本只想將在學校可學得的知識用於工作上,卻沒想過今天竟創作出Catneverdie這品牌,為事業更添意思。

不死貓的故事:
在不死貓的世界裏,每事每物皆有生命:雲有眼,樹有腳,果子和雨水都是心型的,而樹屋則是愛心工廠,把灰心回收成好心。居於村內的一群賊貓,愛以「心」為糧食,亦懂得感受別人的心情,把不好的心偷去。
主角貓寶和Mei Mei有日貪玩,誤入人類世界,並發現人類世界很灰暗,又因身為小動物而被人欺負,遂穿起衣服來,裝扮成小貓人,同時希望幫助人類,將人類不好的心偷去。故事中還有個人類角色,她叫小藍天,是Ellen的女兒,雖然住在人類世界,但也擁有一顆火熱的心。

舊衣物 新形象

Ellen的創業故事,大可追溯至2000年代:創業之初,她與Max聯同其餘5位來自不同設計界別的朋友以玩票性質創業,適逢沙士過後,租金大幅回落,市道不錯,事業盛極時甚至曾開設4至5間店舖。「然而,我們開始要面對壓貨的問題,每1款衣服,工廠最少都要做50件,我們還要做7至8款,以一家小店來說,大規模生產雖可減省每件成本,卻不時剩下大量貨品,店舖如長期擺放舊貨,會令形象失去新鮮感,這亦衍生倉存的問題。」

以往賣不出的貨品只有存倉或棄掉份兒,但自不死貓出現後,它們便有了全新的價值。(吳鍾坤攝)

為紓緩壓貨的壓力,Ellen嘗試在舊款衣物上加工,將它們翻新成新貨,獨特之餘又能解決問題,而且反應不俗,「我們發現這樣的話,每次只做幾件都行,又能減少積存下來的貨品。我們先是繪畫簡單的圖紋,及後便嘗試以不死貓為創作概念,有客人訂製時我們便做。我們會用噴染及手繪方式作畫,每畫1件大約需1小時,1天應能畫3至4件吧!雖然整個過程皆以人手製作,但我們嘗試『反霸權』嘛,我想一直以來應已畫下3千至4千件衫了。」

有了不死貓的「參與」,壓貨情況得以逆轉,然而,Ellen和Max曾有一段頗長的時間將牠從事業中放下,「由於舖租不斷增加,我們漸感事業發展有着壓力,其他合夥同伴皆先後重操本業,回到建築、室內及平面設計等崗位,紛紛離開,剩下的我倆亦一樣找到了正職。」當時她們想過創業路說不定即將完結,誰不知事情寫下的只是一個逗號,至2012年,Catneverdie又捲土重來,「因為我們工作的公司倒閉了。」

夥伴一個接一個離團,Max卻認為時裝設計就是自己的老本行,因此從未言退。(吳鍾坤攝)

贏資金 不如贏名氣

重踏創業之路,這回更過五關斬六將,成功獲取政府資助,於創新中心免費租用1年,第2年亦可享半價租金,然而她倆在發展事業時卻仍處處受制。Max說:「我們品牌的名聲不夠響,別人因不認識我們而不願意合作,又或要求將招牌剪走,甚至表示只有在不用付款的條件下才願意跟我們合作。」

除設計工作外,二人亦不時需親自縫製樣本及產品。

坦言當時做不到什麼生意的她們,最後決定在2014年參加一個電視節目,嘗試尋求更多延續事業的機會,「當時我們缺乏資金,所以便放手一試,但我們本不願意出鏡,亦見電視台在正式錄影前進行了多次審批,所以起初亦不敢寄予厚望,但後來見能成功入圍,便決定豁出去。」憑藉設計不死貓的概念獲得裁判青睞,她倆終贏得比賽,可謂一夜成名,而負責出鏡的Ellen亦形容這為破釜沉舟的一着。

贏得比賽,獲得6萬獎金,此金額對創業者來說未必是什麼大數目,不過Ellen與Max卻表示是次參賽賺得最多的是知名度,「我們發現熱烈地打招呼、派卡片或握手都是沒用的,甚至派公仔給別人,對方亦不必會理睬,但在比賽過程中,我們結識了很多人,發掘了很多新的機會。」乘着電視節目帶來的名氣,Ellen與Max積極地擴充人脈,這2年間成功與不少單位合作,亦可設計出不死貓衣飾及精品系列,並在各地展出。

「以前自薦無效,現在卻是對方會主動聯絡我們,讓品牌可定期與商場合作,亦可定期結識廠商,我們感受到的是別人的態度改變了。」就如早前在「創」+「造」配對展覽會中,她倆便洽購版權,與製作卡通片副產品的公司合作,希望於今年內可把Catneverdie帶進內地,在童裝市場發展。

除服飾外,不死貓亦有推出布公仔系列。(吳鍾坤攝)
賊貓們常以不同造型及形象示人。(吳鍾坤攝)

零售點困難:
本於銅鑼灣開設門市的Catneverdie,因租金問題已早於大半年前結業,不過Ellen她們已改變策略,積極跟商場合作舉辦期間限定店,又參加市集,到租金便宜而不用花太多時間營運的地方擺檔,甚至藉展覽尋找更多展銷及分銷點的機會。

「不死」二字,道出品牌不言敗的精神,亦隱透着Ellen對昔日愛貓的心思。(吳鍾坤攝)

註冊版權 呵護不死貓

Ellen和Max已為不死貓的角色註冊,而Catneverdie亦不只賣衣服,也積極開發「貓生意」,出售角色系列的產品及與其他牌子聯乘合作,也期望它可帶來更多機遇。「我們有一群專做批發的客人,會把我們設計的衣服轉銷至內地和韓國,但這些產品只有其他圖案及款式設計,沒有不死貓圖案的,因為我們要保護這隻貓,防止被盜用。起初單是跟他們合作,我們的公司已可達收支平衡,但隨後市況不好,批發客的訂單少了,因此現在便開始向角色設計的版權方向發展,不過這將會是一條要走很久的路。」

她們坦言,起初只想以時裝設計作營銷,從沒想到發展到今天會靠角色產品為業,不死貓本亦只為支持公司營運才出現。Ellen形容這為互相補足,Max則指就算版權專利可賺錢,他們仍不能忽略時裝設計的本業,在言談間亦表示不死貓的的魅力確是厲害,「畫公仔,我們不知不覺間也畫了過千款,連我們自覺『無無謂謂』的鎖匙扣原來都有不少人喜歡。」

為配合設計,Ellen會先把圖畫在布上,然後才將布料縫合。(吳鍾坤攝)

在本地以設計為業,雖仍處於被商家佔上風的「捱打」狀態,但Catneverdie能開創新營運模式,使創業路帶來新的轉變。看來,不死貓果真能將Ellen與Max的灰心都帶走。

工作室內放滿各種不死貓角色的產品。(吳鍾坤攝)

招聘員工 考慮多多:
以前玩票性質的創業年代沒有最低工資,請人不難,但現在人工高了,而且不是所有員工皆認真工作,因此Ellen對這筆花費有點保留。她們曾遇過有銷售員在上班期間離開崗位,現在智能手機普及,上班時做別的事情的機會更高,「現在生活困難,一頓飯也50多元,因此我們不聘請員工了,以免做了無良僱主,他們又幫不到手,雙輸。」

在不死貓的世界裏,萬物皆有自己的神態及心情。(吳鍾坤攝)
人手繪製的圖案,成本便宜,所用的顏料軟身之餘亦不會被洗掉。(吳鍾坤攝)
除不死貓系列外,Ellen她們亦有發售不少自家設計的時尚衣飾。(吳鍾坤攝)
故事中的人類主角小藍天,原型為Ellen 的女兒。(吳鍾坤攝)
在商場擺放的卡通裝置,於活動完畢後亦皆保存下來。(吳鍾坤攝)

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