內地科學團隊定樣古代DNA樣本:美洲最早人類一部分來自華北

撰文:陳鄭為
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美國國際權威期刊《細胞報告》(Cell Reports)發布一份最新遺傳學研究,指在上一次冰川期,中國北部沿海地區人類兩度向美洲大陸遷徙,成為首批美洲人類一部分。該研究第一作者、中國科學院昆明動物研究所分子人類學家李玉春指出,美洲原住民的祖先來源,除了先前指出的西伯利亞外,中國北部沿海地區也對美洲原住民的基因作出貢獻。

西媒報道,過去研究假定美洲原住民的唯一祖先,主要源於古代西伯利亞人穿越白令海峽陸橋,但從2000年代後期起,不斷有研究顯示,玻利維亞、巴西、智利、厄瓜多爾、墨西哥和加利福尼亞等地區美洲人口的古老譜系,可能來自亞洲多個地區;該譜系名叫D4h,存在於線粒體DNA中,只從母方繼承,因此可以用來追蹤母系血統。

研究指出,人的基因中有少部分是來自遠古人種的。這是因為現代人類所屬的智人(Homo Sapiens)曾與俗稱「洞穴人」的尼安德塔人(Neanderthals)雜交。圖為克羅地亞尼安德塔人博物館中,館方以塑像重現尼安德塔男子的臉。(視覺中國)

為了揭示美洲原住民的亞洲歷史,中國科學院昆明動物研究所的研究團隊開始對D4h展開了為期10年的追蹤工作,共梳理了歐亞大陸的10萬個現代和1.5萬個古代DNA樣本。

研究團隊透過分析隨時間累積的突變、查看樣本的地理位置和使用碳年代測定法,重建D4h的起源和擴張歷史。

最終,研究團隊找到了216個當代個體和39個古代個體,他們均來自這個古代譜系。研究結果顯示,中國北部沿海到美洲發生了兩次遷徙。

第一次是在19.5萬年前至2.6萬年前的冰川期,當時冰蓋覆蓋面積很大,中國北方的氣候條件可能不適宜居住。第二次則發生在1.9萬年前至11500年前的冰川融化期,這一時期,不斷增長的人口可能引發了遷移。

研究者們認為,兩次遷徙的參與者都是水手,他們沿著太平洋海岸航行到美洲停靠,主要是因現代加拿大兩個冰原之間,被稱為「內陸無冰走廊」的一條長滿草的通道尚未形成。

該研究稱,在第二次遷徙中,一個亞群從中國北部沿海地區分支到了日本,這一發現與美洲、中國和日本古代人之間的考古學相似性相吻合。

李玉春表示,這項研究的優勢在於,他們發現的樣本數量,以及來自Y染色體DNA的補充證據表明,美洲原住民的男性祖先與女性祖先同時生活在中國北方,這也使他們對研究結論充滿信心。

然而,研究團隊還無法知道這種情況發生在中國北部沿海的哪個具體地點,以及哪些具體事件促進了這些遷徙,要回答這些問題,還需要更多證據,尤其是古代基因組。