【職專教育．倡議（一）】DSE應用學習科目先天不足 誰願修讀？
近年愈來愈多職業專才教育（簡稱職專教育）學生或畢業生在國際比賽中獲獎，特首林鄭月娥也在施政報告中表示，會繼續推動職專教育。香港的社會風氣一直視職專教育為次等教育，以致埋沒了不少學生的天賦，政府有意推動職專教育，無疑是正確的變革方向。不過，當局口裏說推動，實際上的工作仍流於「加強宣傳」。
社會風氣當然是令職專教育不受家長與學生重視的一個主因，但對於這股風氣，政府豈是無事可做？最直接的應對方法，當是藉制度改革來「移風易俗」。
【職專教育．倡議】專題
一、DSE應用學習科目先天不足 誰願修讀？
二、勉強讀DSE 不如讀「工業中學」？
2017年，香港教育大學的研究指出，近七成港人對職專教育感到陌生，而且大部分人視職專教育為大學以外的次等選擇。林鄭月娥在第一份施政報告中表明，政府將會落實「推廣職業教育專責小組」在2015年的建議，包括將「職業教育」易名為「職專教育」，以強調專業，並用不同渠道（例如社交媒體、專門網站）加強宣傳。雖然這些工作算是對症下藥，但政府除了加強宣傳和改名，理應還有更實際的工作。首先要審視的，是文憑試制度。
香港絕大部分學生都會應考香港中學文憑試（DSE），以正式完成中六課程。不過，在2017年，只有四成日校考生在核心科目（中、英、數、通識）取得「3322」成績、兼有一科選修科合格，符合入讀本地大學的最低要求；即使降低要求至五科合格（包括中英文；此為入讀本地副學位的最低要求），也只有70%人達標。剩下的30%（約15,000人）考生本身是否適合修讀文憑試課程，實在不無疑問；若不諱事後孔明，假如他們當初及早離開「主流」，改讀職專教育，學習實務知識，或許是一條更適合的路。
不過，誠如施政報告所言，坊間普遍仍然認為職專教育遜於傳統學術教育，致使不少家長抗拒子女在中學階段修讀職業教育。在2016/17年度，只有約5,000新生全職修讀由職訓局開辦、適合中三離校生的職專文憑或證書課程（這個數字同時涵蓋中六畢業生以及在職人士），而在該學年，本地中四學生則共有55,000人。可以肯定，即使成績如何不理想，有勇氣「反潮流」在中三畢業便即離開主流中學的，只有少數。
既然改變社會風氣不是一時三刻所能達致，政府有否在「主流」課程中，加入職專教育元素，以鼓勵多元發展，不浪費學生在學術以外的天賦？對此，官方答案是高中程度的「應用學習科目」。
現時高中生除了必修中、英、數、通識外，還可以選修「應用學習科目」。應用學習科目共有七大範疇，包括「創意學習」、「媒體及傳意」、「商業、管理及法律」、「服務」、「應用科學」、「工程及生產」，以及適用於非華語學生的「應用學習中文」，共設36科。根據官方說法，應用學習科目「着重實用的學習元素，與寬廣的專業或職業領域關連」，例如室內設計一科，教授內容包括設計原理、演示圖像技巧、材料特性等知識，這些都不見於主流學科，學生完成課程，理論上有助於投身相關行業。然而，在2017年，只有3,772名考生報考應用學習科目，佔全體考生6%。此現象的成因固然多樣，可能是宣傳不足、家長和學生對之欠信心；不過，應用學習科目制度本身，也是有其缺失。
按2017年DSE評核制度，應用學習科目不如主流科目（如生物、化學、物理等）般，分為1至5**等級別，而只有「表現優異」、「達標」、「不達標」三級，按考評局準則，「表現優異」等於主流科目的第3等，「達標」則為第2等（按︰2018新制加添「表現優異(II)」一級，等同第4等）。換言之，應考應用學習科目的學生，成績再好也只會是「次等考生」，這如何能吸引學生報讀？又怎能讓僱主承認學歷？
職業訓練局在2018年新辦一個三年制的「職專國際課程」，對象為中三畢業生（中三畢業生一般可獲豁免三年學費；中四畢業生一般可獲豁免兩年學費），修畢者可以升讀高級文憑課程，或者本地及海外的學士課程（例如職訓局轄下香港高等教育科技學院（THEi）的自資學士課程）。換言之，選此路徑的學生，即使不報考DSE，也有機會升讀大學。相較於政府的所謂「加強宣傳」，職訓局的新課程無疑實際得多。畢竟香港人重視大專學位，只有讓家長和學生得知在中學時期「轉投」職專教育，也不代表就此與大專絕緣，才能使持份者認真考慮職專教育。不過，社會也不宜對這計劃過分樂觀；如上所言，只有很少學生有決心在中三便離開主流中學，職訓局的新課程不見得真能吸引很多學生「轉軚」。
要改變局面，政府還須從改革教育制度着手，而非單單「加強宣傳」。至於改革方向，除了審視DSE制度，更根本的，在於復興一樣舊事物，詳情請見〈【職專教育．倡議（二）】勉強讀DSE 不如讀「工業中學」？〉。