日本內閣官房副長官尾崎正直2月2日在記者會上透露，海洋研究開發機構的勘探船「地球號」成功從東京都小笠原村南鳥島附近的深海海底，採集到大量含有稀土元素的粘土狀沉積物。

時事通信社報道，在當前稀土產量大部份來自中國的情況下，此舉可能為日本實現國產化穩定供應邁出一步。試驗性鑽探已於1月12日開始。南鳥島周邊的海底位於水深約6000米處。今後將對採集到的泥土中所含稀土元素的種類、重量等進行分析。

尾崎正直強調：「（此次採集）成功從經濟安全和綜合性海洋開發的角度來看，是一項有意義的成果。希望推進與志同道合國家在礦山開發、冶煉事業方面的合作，通過出資和補貼等方式支持供應來源的多元化。」