最新研究顯示，極端高溫對60歲以上老年人的危害遠超以往預期，全球氣溫僅較工業化前水平升高1.5攝氏度，就足以使老年人面臨致命的熱壓力風險。

英國《衛報》報道，《柳葉刀-公共衛生》期刊發布的一項研究指出，隨着全球持續暖化，極端高溫將更為頻繁且持續時間更長，而年長者將首當其衝。

熱浪將導致全球各年齡層更多人遭受「無法補償的熱壓力」（uncompensable heat stress），即人體自身的散熱機制無法有效降溫，因而面臨嚴重的健康危害，甚至包括死亡。

年長者更容易受極端高溫影響，因為他們排汗較少，在高溫環境下心臟負擔加重，血管擴張能力減弱，身體較難散熱。

以往的研究並未明確區分年輕人、中年人以及60歲以上老年人面臨的風險差異，它們把年輕人維持身體熱平衡的臨界值套用於所有年齡層，忽略了老年人面臨較高風險，例如心臟病發作。

這項由美國史丹福大學學者主導的研究指出，隨着全球暖化，年長者面臨無法補償熱壓力的頻率預計將遠高於年輕群體，更多老年人將受到高溫相關的健康問題困擾，特別是在中低收入國家如印度和巴基斯坦。

研究還指出，全球氣溫每升高1攝氏度，每年就會多出約100萬人，長時間暴露在人體難以承受的高溫環境中，時間至少達到180小時。老年人受影響尤其嚴重。如果氣溫繼續上升，熱帶和亞熱帶的一些地區可能會變得不再適合人類居住，對老年人的健康威脅更大。

本文獲《聯合早報》授權轉載