【視角】斷交風波中向卡塔爾售F-15 美國想釋善意還是……

撰文:吳家俊
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卡塔爾斷交危機發生後,美國總統、同時是沙特榮譽公民的特朗普主動邀功,聲稱各國與卡塔爾斷交是他的功勞。正當外界擔憂美國與卡塔爾的盟國關係突變之際,美國卻宣布與卡塔爾達成120億美元軍售協議,向對方出售36架新版F-15戰機。
「突如其來」的軍售協議,被卡塔爾大鑼大鼓解讀為獲得美國支持,暗示解決外交風波或許指日可待。眾所周知,美國熱賣、全球搶購中的新王牌戰機,是更貴更先進的F-35,而F-15正逐步被美軍淘汰。出售區區36架次級戰機,到底真是美國釋出善意之舉,還是卡塔爾一廂情願?

F-15最新型號可攜帶16枚空對空導彈。(Boeing)

卡塔爾政府支持的半島電視台網站上,最近幾日的頭條都只有一則名為《卡塔爾:F15軍售協議展示美國強勁支持》的頭條。報道稱,在沙特等國孤立卡塔爾之際,與美國達成的軍售協議可謂雪中送炭,報道引述路透社訪問匿名官員,稱「卡塔爾從華盛頓獲得了根深蒂固的支持」,更稱「這證明美國與我們同在」。

我們(美國和卡塔爾)的軍隊就像兄弟一樣。 美國對卡塔爾的支持根深蒂固,不容易受到政治變化的影響。
路透社引述一名不願透露姓名的卡塔爾官員
卡塔爾政府支持的卡塔爾半島電視台網站上,突出美國軍售對卡塔爾支持。(網上截圖)

   軍售協議早已敲定 特朗普上場後大縮水

半島電視台的報道說出了部分事實,卻也隱瞞了這次軍售協議的起草時間。早在2015年,美國前總統奧巴馬已有意向卡塔爾出售F-15戰機,協議最後在2016年11月敲定。當時美國國務院表示,美國對卡塔爾的軍售協議包括72架F-15QA戰機(QA是Qatar Advanced縮寫,意為「卡塔爾強化版」),合同包括戰鬥機師訓練、導彈裝備、戰機維護等費用,交易金額高達211億美元。

一朝天子一朝臣,在美國總統特朗普上場及卡塔爾斷交風波後,軍售協議立即「大縮水」──金額大跌近半至120億美元,美國國防部未公布協議細節,惟據彭博社報道,美國今次共出售36架F-15戰機,即僅為原協議的一半。

即使按照美國慣例,最初宣布的軍售金額一般較最終落實為高,但今次軍售的F-15戰機數量和總金額均較2016年11月公布的數字大幅縮水,難免令人懷疑美國與卡塔爾的盟友關係,可能已不復當年般親近。

美國與沙特早在2011年已經達成出售升級版的F-15SA戰機協議,首批新戰機已在2016年交付沙特,並為軍中現役F-15升級,卡塔爾現在才來買,短時間內難望追上沙特軍力。(網上圖片)

   沙特早擁升級版F-15 美再售千億先進軍備   

不僅如此,領導外交封鎖卡塔爾的主角沙特阿拉伯,早在2011年底與美國簽署軍火協議,購買84架F-15SA(SA是Saudi Advanced縮寫,意為「沙特強化版」),同時為現役68架F-15S戰機升級至F-15SA,合同總價值294億美元。首批F-15SA已於2016年底交付沙特軍方使用。即使美國加快交付F-15予卡塔爾軍方使用,一時三刻恐難以抗衡沙特在中東區內的軍事實力。

沙特不僅擁有升級版F-15,更在特朗普5月訪問期間達成價值高達1100億美元的軍售協議,美國將出售主力坦克、戰艦、武裝直升機、雷達、導彈防禦系統,包括愛國者系統及薩德導彈防衞系統(THAAD),是兩國歷史以來達成金額最高的軍售協議。

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據悉,今次美國與卡塔爾公布的F-15軍售協議早在2015年開始策劃,直至2017年斷交風波發生後才正式成事。(Boeing)

由此可見,美國此時此刻公布對卡塔爾的軍售協議,可能只是時間上的巧合,沒有其他意思。作為有大把錢也買不足戰機的苦主,卡塔爾豈會對這一切懵然不知?表面看來,卡塔爾對軍售協議的大鑼大鼓,像是一廂情願,期望藉以證明跟美國的「友好關係」力挽狂瀾。就算不能,至少可以自我安慰兼粉飾太平一番,也許一覺醒來便可回到從前。

   F-15 - 空中霸王的不老傳說

F-15鷹式戰鬥機早在1970年代服役,擁有豐富實戰經驗,空戰表現尤其突出。在1970至80年代黎巴嫩內戰中,一場名為貝卡谷地空戰(Bekaa Valley Battle),以色列空軍以F-15戰機,擊落敘利亞軍84架米格-21、米格-23等蘇聯製王牌戰鬥機,首度參與實戰已一戰成名。當時F-15售價經已十分高昂,據報在1987年的售價已超過3000萬美元。

F-15擁有超卓空戰能力,橫行全球空域數十年,被譽為全球「空戰最強」戰鬥機。服役多年,而且有更新款、功能更強大的F-35系列推陳出新,美軍正計劃陸續淘汰舊款F-15。

可是美國以外不少國家,仍對這架空中霸王趨之若鶩,以色列、韓國、日本、新加坡、沙特等均有份預訂為個別國家度身定造的特別版F-15戰機。F-35雖然理論上更優秀,但每架F-35戰機建造成本逾億美元,而且營運和維修費用驚人,加上訓練師熟習新機種需時,相對而言,建造成本少於其1/3,實戰經驗豐富得多的F-15,可謂「性價比」完勝F-35。

今次卡塔爾採購的F-15QA,外界猜測與升級版的F-15 Advanced Eagle型號類似,料可攜帶多達16枚空對空導彈,亦可裝備重達2.3萬磅包括油箱等額外裝備,也有先進的空戰系統。