搭載四名太空人的美國太空總署（NASA）「阿提密斯2號」（Artemis II）任務，4月1日於佛羅里達州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）發射升空。這是自1972年阿波羅17號任務後，時隔逾半世紀，美國再次派人前往月球附近空域。這次任務引起全球的關注，大致因為以下多個原因：

登月後再登火星？

美國科技雜誌Wired指出，阿提密斯2號並非簡單重複歷史。這次任務核心，是驗證NASA能否將人類安全送抵月球並返回地球。

四名太空人將花10天時間，飛越月球背面逾4600英里（約7400公里），打破阿波羅13號創下的距離紀錄。他們此行雖不會登陸月球，但將飛越月球南極上空，為未來人類登陸及興建月球基地選定最佳位置。

換言之，阿波羅時代證明「人類能登月」，而阿提密斯時代則要證明「人類能留在月球」。任務期間，太空人將測試未來飛行所需的硬件與生命維持系統，為計劃於2028年進行的載人登月任務「阿提密斯4號」鋪路。

更遠的目標是火星——英國科學博物館太空部門主管傑克遜（Libby Jackson）表示，月球是理想的試驗場，只有在月球上先行掌握長期居住、製造空氣與水、抵禦輻射等技術，才能為2030年代人類登陸火星奠定基礎。

NASA任務為何至關重要？

資源爭奪與地緣政治，是今次登月熱潮兩大關鍵。《衛報》指出，NASA署長艾薩克曼（Jared Isaacman）上月宣布，計劃於未來七年內投資200億美元（約1560億港元）開發月球基地。

倫敦自然史博物館行星科學家羅素（Sara Russell）教授指出，月球蘊藏稀土、鐵、鈦等金屬，以及用於超導體與醫療設備的氦。但最具吸引力的資源是水——月球兩極終年不見陽光的隕石坑累積了可觀冰層，不僅可供飲用，更能分解為氫和氧，為太空人提供空氣，甚至用作太空船燃料。

英國首名太空人沙曼（Helen Sharman）直言，雖然聯合國條約規定任何國家不能擁有月球，但誰先到達，就能使用當地資源而不受干涉。

太空競賽白熱化？

美國在1960至1970年代的「阿波羅」任務，是由與蘇聯爭奪太空主導權所驅動；如今美國的對手已從蘇聯換成中國。中國計劃在2030年前將太空人送上月球，進展迅速，令這場太空競賽的象徵意義與實質利益同樣重要。

中國的太空計劃近年進展迅速，已成功讓機器人與探測車登陸月球，並表示將在2030年前把人類送上月球。成為第一個在月球塵土上插旗的國家仍具象徵意義，但如今關鍵在於插旗的位置。

美國和中國都想掌握資源最豐富的區域，意味着必須確保最優越的月球「地段」。