【病人佳音】研發手機App遙控胰島素釋放 糖尿病受控不是夢 

撰文:李藹明
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糖尿病是常見慢性疾病,估計全港約有70多萬名患者,佔總人口近一成。大部分個案並無即時危險,卻可引發嚴重併發症。全球每年約有460萬人死於糖尿病的併發症,即平均約每7秒便有一人死於糖尿病。
為對付這個勢於2030年成為全球第七大殺手的疾病,科學家近日研發新科技,以手機程式控制胰島素釋放,期望在不久將來糖尿病患者只需在智能手機動動指頭,就能控制病情。

科學家近日研發新科技,以手機程式控制胰島素釋放,期望未來病患只需在智能手機動動指頭,就能控制糖尿病。(網上圖片)

糖尿病一旦出現就無法根治,需要長期服藥,甚至定期注射胰島素。有中國科研團隊以老鼠做實驗,利用光遺傳學(optogenetics)技術控制細胞釋放胰島素,降低血糖。

科學家在植物中抽取對光敏感的基因,再植入人類細胞中,令細胞只要感應到特定波長的紅光,就會自動釋放胰島素。經改造的基因與紅色LED燈一同置於一個硬幣大小的圓盤中,再以手術植入老鼠背部。LED燈連結特製Android手機程式,可操控LED燈的開關以及光線強度。研究團隊每日開啟紅燈4小時,成功讓老鼠的血糖在15天內保持穩定。

智能家居中,用手機控制家電開關很常見。研究團隊指新技術的靈感來自智能家居。(網上圖片)

▌ 靈感來自智能家居 手機作搖控

新技術在學術期刊Science Translational Medicine中發表,研究團隊表示靈感來自智能家居系統。智能家居可以手機或電腦程式取代遙控器,控制燈光、室溫等,此技術亦希望以手機作為身體胰島素排放的遙控器。團隊表示,期望新技術可「為個人化、數碼化及全球化的精準用藥新時代鋪路」。

參與研究的華東師範大學生命科學學院研究員葉海峰表示,他的目標是研發「完全自動化的血糖監控及糖尿治療系統」,期望可24小時持續監察血糖指數,並與手機分享數據,自動釋放適量胰島素。葉海峰表示,現時距離人體實驗尚遠,未來會在狗隻或猴子身上實驗,並嘗試15天以上的實驗期。

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一型糖尿患者因體內胰臟分泌胰島素不足,必須進行胰島素注射治療及更嚴謹的血糖監察。(Getty Images)

▌ 手機程式醫病的潛在風險

糖尿病在全球非常普遍,據國際衛生組織(WHO)數據,截至2014年,全球約有4.2億糖尿病患者,連英國首相文翠珊也是患者之一。糖尿病人主要可分為一型和二型患者兩種。二型糖尿因不良飲食習慣而來,在糖尿病患者中較為普遍,多數為中至老年患者;一型糖尿則較常見於年輕患者。二型糖尿一般可用口服糖尿病藥物控制病情,而一型糖尿患者由於無法自行分泌足夠胰島素,需要長期注射胰島素保命。

這項研究中的新技術,有望成為一型患者救星,可是有學者認為,現存已有其他更成熟技術可自動釋放胰島素,並已得到美國食物及藥物管理局(FDA)批准,因此沒有必要再研發此技術。但有關學者承認,新技術仍可用於其他病症的治療。

然而手機程式的保安問題依然令人關注,由於有黑客駭入的風險,或會令患者的人身安全曝露於危險之中。未來這項光遺傳學醫療技術,尚需要在加密方面多下功夫,以保障患者安全。

▌ 未來藥物:以手機控制智能細胞

懷俄明大學生物學家Mark Gomelsky發表評論指:「距離我們看見街上有人戴着LED手環、以手機控制植入的基因改造細胞釋放基因編寫的藥物有多遠?不會很近,但這科技給我們一個刺激的未來景象,以智能細胞作為基礎的治療方法。」

(Popular Science、MIT Technology Review)