以為在跳蚤市場隨手買下1個平價「狐狸頭」標本，竟是全球極罕有的已滅絕物種「袋狼」（Tasmanian Tiger，又稱塔斯曼尼亞虎）！英國1名收藏家早前以50英鎊（約520港元）購入1個動物頭部標本，其後經專家及X光證實，該標本真身為絕種近百年的袋狼。標本最終在拍賣會上引發激烈競投，以超過6.2萬英鎊（約62萬港元）的價格成交，升值逾1,200倍。科研團隊更計劃從中提取DNA，試圖讓這近代滅絕物種「復活」。

面部表情惹笑　原主人30鎊放售

據英國傳媒報道，該標本原主人早前於1個二手古董市場尋寶時發現此物，由於標本上凸出的假眼及面部表情充滿趣味，遂以50英鎊（約520港元）購入。其後，原主人將該標本委託予英國布里斯托（Bristol）的拍賣行Auctioneum進行拍賣。當時拍賣行未有察覺異樣，僅將其標註為「19世紀狐狸頭標本」，底價定於極低的30至50英鎊（約317至529港元）之間。

專家憑牙齒識破真身　拍賣會掀爭奪戰

英國自然歷史收藏家克蘭菲爾德（James Cranfield）在網上瀏覽拍賣資訊時，察覺該標本的頭骨比例與一般狐狸有異。經多日翻查文獻比對後，他推測該標本實為已於1936年完全滅絕的袋狼。

拍賣當日，克蘭菲爾德親自前往拍賣行，透過觀察標本上顎的8顆門齒（狐狸僅有6顆），進一步確認其物種特徵。現場另1名具備相關知識的買家亦察覺標本的真實身份，雙方隨即展開競標。最終，克蘭菲爾德以5萬英鎊落槌價投得該標本，連同拍賣行佣金及手續費，總成交價高達6.2萬英鎊（約65萬港元）。

X光揭完整頭骨　擬抽DNA助「反滅絕」研究

交易完成後，克蘭菲爾德對標本進行X光及電腦掃描（CT Scan），證實內部完整保存了1個狀態極佳的袋狼頭骨。國際袋狼標本資料庫（ITSD）專家其後核實其真偽，指出這是目前全球已知極少數保存完好的袋狼頭部標本之一，具備無可估量的生物學研究價值。

克蘭菲爾德表示，為保留該標本作為文化產物的歷史痕跡，他決定不作任何修復，保留標本上惹笑的假眼。他目前正與澳洲墨爾本大學的科研團隊接洽，計劃從標本牙齒中提取DNA樣本，以推動袋狼的基因重組及「反滅絕」（De-extinction）研究，未來亦考慮將標本借予博物館作公開展覽。

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