咬指甲|屬壞習慣或強迫症?醫生:4招助改善 成年人幾歲易發病?

撰文:吳梓楓
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不少人都有咬指甲的習慣,但咬指甲除了影響手指外觀,原來更可能是患上強迫症的症狀之一。據精神科專科醫生指,要判斷咬指甲這個行為屬於壞習慣還是強迫症症狀,原來要從咬指甲者在咬指甲後的情緒作觀察。

經常咬指甲是因為焦慮情緒作祟?(Shutterstock)

強迫症是什麼?

據精神科專科醫生沈君豪分享指,強迫症是焦慮症的一種,患者會受到強迫思維困擾,日常生活會反覆出現強迫思想或行為,例如咬手指、不停洗手、不停收集非必要的物件。雖然患者知道他們的思想和行為是無必要的,但卻無法擺脫它們。

其實不少兒童也有很輕微的強迫行為,例如走路時會避開行人路上縫隙等,不過這些行為會隨長大而漸漸消失。而成年的強迫症一般在青年時或20歲初出頭開始,一般而言男性比女性早發病。

▼咬指甲是強迫症的症狀之一?👇👇👇

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強迫症的徵狀

要判斷患者是否患上強迫症,沈君豪醫生表示主要可以觀察以下三方面,分別是:

1. 是否有強迫的思想?

強迫思想是一些不斷重複的思想,患者知道它們是不理性和多餘的,卻無法阻止這些思想的出現,例如不斷懷疑自己沒有鎖好窗戶。有部分患者更會不斷浮現一些纏繞的思想或影像,例如令人不愉快或褻瀆的字句。

2. 是否有強迫的行為?

除了強迫思想,有些患者可能有強迫行為,常見的行為包括逃避、檢查、蒐集、固定的程序,例如經常洗手、緩慢地做事等等。

3. 相關行為是否伴隨緊張情緒?

伴隨這些強迫思想和行為,患者一般會感到緊張、內疚、焦慮、害怕、厭惡或抑鬱。

▼同場加映,不停洗手和消毒有否患上焦慮症,就要留意自己有否以下的徵狀:(按圖)

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愛咬指甲即患上強迫症?

沈君豪醫生強調,孩子咬指甲不一定是病態的行為,故家長無需太緊張。不過就要視乎孩子咬指甲這個行為的嚴重程度、出現的次數、對生活的影響程度。假如小朋友只是間中咬指甲,亦沒有對生活構成重大影響,這可能只是他的習慣。

但假若孩子咬至手指破損、出現傷口和發炎。雖然他自知要停止這個行為,卻無法自拔地咬指甲,這便是病態的行為,建議求醫治療。儘管咬指甲的行為也是經常重複,但並非所有重複行為就是強迫行為,要判斷咬指甲是否屬強迫行為,通常取決於它的形式、合理性、對行為的感想、會否帶來困擾、是否嚴重影響日常生活。

沈君豪醫生指出:「我們有時會以『強迫』來形容一些賭錢成癮和酗酒的人,但他們做的行為是令他們愉快的」。而強迫症患者從不覺得他們的強迫行為令自己愉快,反而是令人不快的負擔。一般人有時都會有些強迫的思想或行為,例如相信某些數字是幸運數字,但這些一般不會嚴重影響日常生活,所以並不屬於強迫行為。

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尋找咬指甲背後的成因

一般而言,咬指甲可能受遺傳影響,其他家庭成員也會有類似的強迫行為,例如咬唇和拔頭髮。此外,生活壓力的影響甚大,當感到大壓力,可能會藉咬指甲這個行為紓緩不安情緒。

沈君豪醫生提醒,當小朋友出現咬指甲的舉動,正正是向家長發出的一個警號,不懂言語的小孩正在表達他們隱藏的不安和焦慮情緒,家長必須正視和探討他們咬指甲背後的成因,從而對症下藥。

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改善咬指甲有法

1.避開壓力來源

若咬指甲的成因與壓力有關,先找出引發咬指甲的壓力源,從而避開或處理壓力源。

2.以其他方式代替咬指甲

假如焦慮情緒是觸發咬指甲的成因,家長可引導小朋友用其他方式代替咬指甲,例如做運動以紓緩焦慮情緒。至於因感到無聊而咬指甲的小朋友,家長可教他們捏壓力球,活動一下雙手。

3.佩戴手套

在指甲上塗上苦味的產品、佩戴手套也有助減少口腔和指甲的接觸,每次想咬時也充當著提示的作用,提醒自己不能再咬。

4.處方藥物

情況較為嚴重者,醫生或會依照病情處方藥物,並配合認知行為治療雙管齊下。

精神科專科沈君豪醫生。(受訪者提供)