【01周報】哈佛哲學大師走入俗世 桑德爾將道德討論帶回凡間
哈佛教授桑德爾（Michael Sandel）以「正義」一門課享負盛名，不只是哈佛學生爭着上課，世界各地的人們也紛紛上網聽書。桑德爾的魅力，除了來自他能將抽象的哲學說得顯淺易明，普及大眾，也因為他能為日益分化的社會，提供理性思考框架，重提道德價值。
前周五（11日）中大講堂全場爆滿，還有場外直播，為的不是哪位大明星，而是一位哲學家——哈佛大學政治哲學教授桑德爾。
桑德爾講授「正義」一課多年，至今門生已逾15,000人，為哈佛之最。課室以外，全球數以百萬計人在互聯網上課；課程亦編輯成書，逾200萬人捧讀《Justice: What’s the Right Thing to Do》的不同譯本。
學生時代活躍政治 跑新聞懷抱大世界
桑德爾喜歡與人論政，早在他40多年前唸高中的時候，已經有迹可尋。當年以學生會主席身分，桑德爾找了州長，後來的美國總統列根到校辯論。1971年升上布蘭迪斯大學，桑德爾又參加校園電台，平日愛看政治辯論和新聞節目，留意那時開始發酵的水門事件。
就在「水門事件」鬧得熱哄哄的1974年，桑德爾當上《休斯敦紀事報》（Houston Chronicle）的實習記者，日以繼夜在首都華盛頓追蹤報道：「對一個政治迷來說，簡直是夢想成真。」
桑德爾於成長的1960年代，經歷過總統甘迺迪和黑人民權領袖馬丁路德金遇刺，國家也捲入越戰，到1974年的「水門事件」更讓人看到政治的醜陋和黑暗。桑德爾也不例外，在大學畢業前夕的他，已看清楚問題所在——社會對政治失去信心。他在1975年的畢業演講以《失去熱忱的一代》為題，直指社會充滿痛苦與恐懼，令人不想再在公共空間生活，而只顧個人享樂。
師從泰勒 挑戰羅爾斯 奠定學術地位
桑德爾政治學畢業後，取得羅德獎學金到牛津留學，跟從泰勒（Charles Taylor）撰寫論文，力陳羅爾斯（John Rawls）的《正義論》懸置了道德與價值討論並不可取。
初生之犢不畏虎，桑德爾初出道已經挑戰殿堂級大師，可謂成名甚早。由論文寫成的《自由主義與正義的局限》一書，為他奠定在學術界的地位。1980年起，他成為了羅爾斯的同儕，任教於哈佛大學。「我來到哈佛，想要設計一門我自己也感興趣的政治理論課。」
桑德爾的做法就是，從報章上選取惹爭議的政治題材，在課堂上與學生一同討論。由人工多少、誰人納稅，到克林頓性醜聞，「我想讓學生看見，表象的背後其實是哲學家一直在思考的問題，由亞里士多德、康德到羅爾斯都如是。」
推崇哲學公共性 直接面對道德分歧
在中大教授政治哲學的周保松指出，桑德爾於1980年代，在學術界聲名大噪之後，轉向觸及更多政治議題，面向社會大眾。第二本著作《民主的不滿》在1996年出版，分析美國社會的具體議題，讓政治哲學不只留於理論層面的討論。周保松說，「我喜歡他2005年推出的《公共哲學》，書名強調哲學的公共性」。
面對眾聲喧嘩、社會兩極化，桑德爾提倡的是直接面對道德分歧，拿出來討論，「有時挑戰對方、一爭長短，有時聆聽對方、虛心學習」。他承認社會正面爭議不一定就能達到共識，但「要試過方知結果」。桑德爾相信對價值差異懸置不論，只是一種投鼠忌器的做法，反而令社會道德真空，最終很可能由狹隘的聲音填補這塊空缺。