【有片】NASA新發現：木衛二噴水柱 探冰海難度或減
撰文：陳康怡
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在木星逾60顆的衞星，「木衞二」（Europa）總水量是地球所有海洋加起來的兩倍， 被視為太陽系內尋找生命的熱點。美國太空總署（NASA）周一（26日）公布更多有關「木衞二」上有疑似朝太空噴射水蒸氣的證據，意味着科學家或無須鑽穿厚厚的冰層，便能探測木衞二冰封之海，為人類研究地球以外宜居地提供便利條件。
NASA研究員利用哈伯太空望遠鏡攝得木衛二的紫外圖像，在10次觀察中有3次出現疑似蒸氣噴射的現象。 （NASA官網/Youtube）
NASA人員透過哈勃太空望遠鏡觀察到木衛二的南極有疑似蒸氣噴射的現象， NASA公布資料顯示該「蒸氣柱」高達200公里，類次活動在15個月內被發現3次，成為自2012年該望遠鏡發現木衛二上有噴水柱以來最有力的證據，研究人員認為，水柱顯示在冰封的表面下隱藏含有鹽份的水。
美國太空望遠鏡科學研究所（Space Telescope Science Institute）的研究員斯帕克斯（William Sparks）對這次發現振奮表示：「若發現最終獲得證實， 將令探索工作更容易，研究員或無須鑽過豐厚冰層，便能在海洋中尋找生命跡象。 」他猜測木衞二表面噴射的是水蒸氣或冰粒。他指出，噴射跡象似乎大多集中在南極，但專家認為北極或更適宜進行探索任務。 研究人員亦可用其他儀器探索氫氣、氧氣或其他顯示海洋成分的化學元素。
哈勃太空望遠鏡所攝圖片顯示，木衞二有疑似蒸氣噴發。 （NASA 網站）
在已知的67顆木星衞星中，木衞二直徑和質量排行第4大，稍微比月球小，最高溫度約只有攝氏-160度，因此表層是永久凍結的冰殼。 科學家猜想，這顆星球擁有豐富液態水源、有可能擁有一系列含豐富化學物質的岩石及潮汐產生的熱能，這些都是發展生命的基礎。NASA去年宣布，計劃最快在2020年派探測船圍繞木衞二，探測其宜居度。
（綜合報道）
NASA伽利略號探測器拍攝木衛二的表面。 （NASA 網站）