「以老護老」57歲起居照顧員 肩負使命 陪長者走人生最後一步
本港人口老化，對長者照顧需求漸高，有年輕一輩接手固然理想，惟安老業工作辛勞、政府早年推「青年護理服務啓航計劃」培訓過後，卻沒多少個年青人願意留在行內；以致現職員工退休後，隨即以兼職身份聘用。
擔任起居照顧員已25年的陳佩蓮(蓮姐)直言，工作確實辛苦，曾遇過滿布糞便的廁所、夏天要在連風扇也沒有的居家清潔；但對她而言，工作帶著一份使命：「我覺得是陪佢哋行完(人生)最後一步。」
57歲的蓮姐「以老護老」，直言期望有年青人入行，能為一眾長者繼續提供服務：「因為我都老，一路都有同事退休，但係弱勢社群係需要有人照顧。」
不少人視安老業為厭惡性工作，行內亦越來越缺乏人手，現年57歲的蓮姐卻已擔任家居照顧員25年；每天9小時工作密鑼緊鼓，既要家居清潔、陪診、派飯；亦要替長者洗澡。
她表示，有些長者家中十分骯髒，最誇張曾遇上長者家中的飯菜已變欄，甚至有蟲；亦有長者失禁加上視力不清：「屙到成個廁所都係，(佢)都睇唔到，甚至屙到周邊，走出廁所都有。」
另外，有長者家中風扇亦沒有，蓮姐直言，夏天特別焗促，大汗濕透全身：「有人話，你真係由底濕到面，但都無辦法。」
收拾好腦退化長者的家換來滿足感
長者家中骯髒、狹小焗促，反映的只是長者們確實需要幫忙。蓮姐表示，曾有新個案的伯伯患腦退化，屋企骯髒不堪，形容「垃圾站都好過佢」，當蓮姐辛苦過後，將他的屋企收拾好時，換來是一份很大的滿足感。
起居照顧員改變的並不單是家居清潔，更可能是長者晚年生活整個狀態，這份滿足感或許是推動不少照顧員堅持多年的原因。
印象最深刻 成功助卧床長者下床活動
憶述廿年來最深刻的片刻，蓮姐表示是幫助不少長期臥病在床的長者，一步一步離開床上那狹小的空間。她表示，一名婆婆曾只願待在床上，即使幫她沖涼也不願意：「因為佢覺得唔好麻煩人，要自己嚟，一來除衫嗰吓好唔習慣。」
然而透過耐心與小技巧，婆婆現時甚至願意做運動。蓮姐表示，最初只替婆婆洗腳、抹身，「佢覺得淋腳舒服，然後唔小心整濕條褲喎， 氹下佢，同佢沖涼，沖沖下，佢宜家覺得沖涼好舒服。」因為長期幫助她，蓮姐表示，婆婆與她建立起信任：「覺得我哋對佢好親切，因為咁俾我哋做埋其他嘢，甚至做運動，慢慢離開張床。」
看到長者一個一個離去 有不捨
另一個令蓮姐印象深刻的個案，是一位現已離世的伯伯，當年因痛風緣故，手腳僵硬、長期臥床，蓮姐與其他照顧員最初隔日幫他拉筋，結果慢慢坐起來，後來可以站立及行走，伯伯與他的家人均感謝照顧員所做的一切，蓮姐亦自言很感動：「佢係千萬個多謝我哋，係資源唔夠，如果資源多啲，再做密啲係好啲。」
看到曾服務的長者一個一個離去，蓮姐直言，起居照顧員是一份貼心的工作：「我覺得是陪到佢地行完(人生)最後一步……有啲我哋今日同佢沖涼，隔兩日又唔見咗佢，有唔捨得。」
「我都老，都有同事退休」冀有年青人入行
蓮姐亦將年屆退休，「以老護老」的情況在行內並非新鮮事，蓮姐直言，兩名子女亦知道她享受其中，體力許可仍會繼續做下去，但期望有年青人入行，以致能為一眾長者繼續提供服務：「辛苦係必然，希望社會資源好啲，入職的價錢好點，吸引多啲人入嚟，因為我都老，一路都有同事退休，但係弱勢社群係需要有人照顧。」
無人入行 本周退休 下周再聘為兼職
蓮姐擁有25年年資，月薪卻只有1.6萬元，香港基督教服務處總主任李天倫表示，中心現有28個照顧員，平均年齡為54歲，照顧約500個案，而長期難以請人，一直維持8%至10%的空缺，曾有員工這個星期退休，下星期便聘請他回來做兼職，亦預料數年後會有多名員工踏入退休年齡。
政府早年舉行「青年護理服務啓航計劃」，以吸引年青人入行，然而李天倫直言，2015年至今聘請了五名年青人，但最長的一個亦只工作10個月便離開，沒有一個年青人留下。他直言，普遍原因是工作性質辛苦，而人工不高、欠缺前景，相反最低工資實行後，保安工作較輕鬆，而薪酬與照顧員相差不遠，令他們更難請人，期望政府能提高薪酬及改善前景以吸引年青人入行。
