小兒麻痹症全球剩34宗 3國家存病例 望2019年杜絕
「天花是唯一被滅絕的疾病，如消除小兒麻痹症，將會第二種於世上絕跡的疾病，亦是公共衞生一大成就。」由多個國際機構組成的全球杜絕小兒麻痹症計劃（GPEI）負責人本月走訪多國籌款，感嘆目標簡單卻不易。小兒麻痹症在1988年多達35萬宗，至今年降至34宗，疫苗記了大功。不過該症具高傳染性，星火可燎原，倘病毒存在於世，隨時可迅速傳播。現時全球只剩下3個國家，包括阿富汗、巴基斯坦及尼日利亞出現病例，GPEI期望2019年達到滅絕該症的目標。
小兒麻痹症由脊髓灰質炎病毒所引致，是極具傳染性、可人傳人的疾病。此症可經污染的水或食物傳染，主要影響年幼的兒童，病毒會侵入中樞神經系統，患者會出頸背僵硬及麻痺等徵狀，200名感染小兒麻痹症病症患者當中，便有一人終身癱瘓，嚴重者更會呼吸肌麻痺而死亡。
小兒麻痹症沒有治療方法，只能透過接種疫苗預防。在香港，自疫苗在上世紀50年代出現後，小兒麻痹症的個案大幅減少，1983年接獲最後一宗呈報個案後，該症從2000年起宣布在香港絕迹。
偏遠地區存迷信觀念 義工難接觸居民
疫苗是預防小兒麻痹症的重大防線。GPEI日本籍負責人山口小姐表示，「疫苗每劑只是1.2港元，我們能夠負擔得到，為何不做？」聯合國兒童基金會（UNICEF）每年推行疫苗接種行動，為5歲以下兒童接種疫苗。疫苗分口服式及注射式，「口服式的藥效較強，適用於高危地區，但亦有可能會因而感染，不過機會極微。」。
不過在部分落後或偏遠地區，簡單如為小童接種疫苗，也困難重重。過去30多年，共有逾2000萬名義工參與杜絕小兒麻痹症疫苗的工作。山口小姐舉例指，有時連接觸當地兒童亦艱難，「有些地區甚至沒有路、橋可以進入。邊境地區尤其多（小兒麻痹症）個案。」部分地區又會因對該症認知不足，認為疫苗對人體有害拒絕接種。此外，巴基斯坦、阿富汗等國家，仍保留「男女授受不親」的觀念，當地婦女會拒絕與男義工接觸。
全球杜絕小兒麻痹症計劃（GPEI）的誕生，源於個案爆發嚴重。1988年，全球超過125國家有近35萬宗小兒麻痹症。聯合國兒童基金會、疾控中心、世界衞生組織、國際扶輪社、及比爾和梅琳達蓋茨基金會開始攜手合作，杜絕小兒麻痹症。GPEI原定於2000年杜絕小兒麻痹症，惟當年各人低估要為每個兒童注射疫苗的挑戰，結果到2000年時，仍在20個國家，錄得近3000宗兒童感染小兒麻痹症個案。
尼日利亞疫症死灰復燃
目前只剩3個國家出現小兒麻痹症，包括阿富汗、巴基斯坦及尼日利亞。當一個國家再沒有個案後需觀察3年，才可確視為已杜絕小兒麻痹症。其中，尼日利亞原訂今年可杜絕小兒麻痹症，惟今年8月再發現新個案，令其重現在小兒麻痹症流行國家名單。山口小姐解釋，出現新個案的地區過往由極端武裝組織博科哈拉姆控制，UNICEF團隊未能接觸當地兒童。只能利用受衝突影響地區居民逃亡期間，或他們前往難民營後，接觸部分居民，幫其接種疫苗。
去年加入杜絕小兒麻痹症團隊的山口小姐，今年12月中展開亞洲之旅，到訪香港、韓國及日本等地進行籌款及推廣。目前，GPEI尚欠約10億美元資金。她呼籲各人伸出援手，才有機會撲滅小兒麻痹症，若最終未能撲滅小兒麻痹症病毒的火苗，過去30年的進展可能功虧一簣。
