【NBA．博評】老熊打不死　期望飛人卡特再戰一季

90 後的球迷也許不知道，灰熊曾在溫哥華扎根，和多倫多速龍於 1995/96 球季加入 NBA，是唯二兩支加拿大球隊。新來新豬肉，兩隊加拿大球隊當季合共只取得 36 場勝利，剛好是公牛 72 勝的一半，可想而知兩隊弱得離譜。溫哥華時期的灰熊，六季以來未曾一季取得超過23勝，唯一值得談論，似乎是那件寶石綠配上大熊 logo 的作客波衫。在那個用色比較保守的時代，算是一大突破，可惜無助提升戰績。

直至移遷至曼菲斯，來自西班牙的中鋒加素（Pau Gasol）成為救世主；在他帶領下，灰熊由人見人欺的弱旅，化身為連續三年殺入季後賽的常客，然而始終未能突破西岸首圈。漫畫《男兒當入樽》有一幕讓我很深刻，以Run & Gun戰術起家的豐玉，因為年年止步全國八強，學校高層決定怒炒教練魷魚，功臣變棄將。這情節亦發生在灰熊及加素身上，和漫畫最大分別，是灰熊為這位立下汗馬功勞的主將尋找了好歸宿——傳統強隊湖人。

哪最後灰熊換來是什麼？

堪稱「史上最廢狀元」的布朗（Kwame Brown）、後來在巫師更衣室鬧出「持槍事件」的克里坦頓（Javaris Crittenton），塔上2008及2010年的首輪選秀權就是這個交易的籌碼，被不少人笑言是「用黃金換一袋垃圾」。當時馬刺教頭普波域治（Gregg Popovich）大駡灰熊做法「incomprehensible（難以理解）」，要求聯盟應禁止這次不公平交易。

普波域治如此大動肝火，是他知道得到補強的湖人，將會大大阻礙馬刺皇朝再次復甦。然而普波域治和其他人都看漏了一點，得到大加素二弟馬歷加素（Marc Gasol）簽約權的灰熊，往後十年的命運從此改變，更成為馬刺在季後賽的欄路虎。

2010/11 球季，灰熊組成一套擅長打爛仗的詭異陣容，馬歷加素及壞孩子蘭度夫（Zach Randolph）一柔一剛的雙塔陣容，搭配機動力爆燈的基爾（Rudy Gay）、進攻偶而爆發的 OJ 美奧（OJ Mayo）以及康尼（Mike Conley），爆冷在季後賽首圈打爆常規賽聯盟一哥馬刺，寫下黑八傳奇。

2013 年，灰熊戰力去到最高峰，常規賽錄得史上最多的 56 勝，即使主力基爾因傷未能出席季後賽，不過在兩位具冠軍經驗的防守大鎖東尼阿倫（Tony Allen）及派斯（Tayshaun Prince ）坐鎮下，仍無阻他們首圈 4:2 撞散快艇及次圈 4:1 收復雷霆，歷史性殺入西岸決賽！只可惜面對經驗豐富、戰術多變的老對手馬刺，灰熊毫無還手之力，直落四場落敗無緣總決賽。筆者一直偏心地認為，假若灰熊殺入當年的總決賽，很大機會為曼菲斯帶來首個 NBA 冠軍。

自此，灰熊彷佛脫離奪冠行列，主力開始老化、勇士掀起三分浪潮，讓屯兵禁區、穩打穩扎的灰熊和聯盟球風顯得格格不入，淪為無牙熊仔。以為灰熊今季會和季後賽講拜拜，沒想到馬歷加素臨老改變打法，三分愈射愈有、蘭度夫改從後備席出發，卡特（Vince Carter）老而彌堅，是灰熊保住季後賽席位的關鍵。

賽前無人看好灰熊能和馬刺周旋，雖然我也預測馬刺會在六場內解決灰熊，不過心底裡也期望灰熊爆冷成功；特別是當東尼阿倫因傷避戰，要靠 40 歲的卡特防守聯盟最好的球員尼納特（Kawhi Leonard），讓筆者的淚水不斷湧出來。

康尼值不值一年三千萬美元，也許不值，不過今季季後賽十六強敗於馬刺後，他一句：

It's not on my agenda to prove people wrong, it's more about proving the ones who believe in me right.

大將之風盡現！

據說卡特、蘭度夫及東尼阿倫希望下季繼續在曼菲斯出戰，也許簽回他們對重組有很大影響，也許會和冠軍會漸行漸遠，但相信灰熊情願沒有冠軍，也想看到這批老將為我們獻上最後的激情！

總決賽期間，看到卡特穿上西裝為某電視台擔任評述員，表現有辦有眼，將來退休也不怕百無聊賴。不過筆者始終希望這位有火有力的老將，下季繼續披上灰熊戰衣，向年輕球員展示傲氣的對抗性防守，打得一場得一場！

（本文純屬作者意見，不代表香港01立場。）