自由的獨立遊戲天地itch.io
作者：黑色休謨
這是一個有6萬款獨立遊戲的網上平台，除了容許玩家為遊戲自由定價，它更破天荒讓賣家決定自己和平台之間的分賬比率。歡迎來到自由之地── itch.io。
(封面圖片：itch.io 網站及標誌)
自由的獨立天地
2013年3月，程式員 Leaf Corcoran 創立了 itch.io。除了銷售，itch.io 亦是一個讓開發者與玩家之間交流的平台，自由是它的核心價值。除了防止濫用而設的帳戶遊戲數量與檔案大小限制外，平台對於買賣雙方基本上沒有其他限制，沒有審查，沒有投票制度，任何作品都可以上架。
自由的 itch.io 不設數位版權管理 (DRM)，玩家無需經過 itch.io 即可獨立運行遊戲。賣家可以上載 DRM-Free 版本的電腦或手機遊戲到平台上供玩家下載，亦可以隨時更新或移除它們。除定價外，網站亦有各種配套供賣家使用，可以自行發起減價與優惠包 (bundle) 活動。
賣家決定分賬比例
itch.io 上的遊戲一般採用 pay what you want 機制。賣家可以設定底價，即使是免費亦可，玩家就在此基礎上自由定價，若果願意的話，可以多付一些錢以支持開發者。
不過 itch.io 最突破的地方，在於賣家可以決定平台的抽成比例。Google Play、App Store 與 Steam 等遊戲平台都會抽取遊戲售價的30%作佣金，但 itch.io 的預設抽成比例是10%，賣家更可以將之設為0%，意味可以得到玩家付出的全部金額。
低抽成和自由分賬讓遊戲開發者手執更多資源，完成 early access 的作品或開發新作。然而 itch.io 既是免費使用，而且不設廣告，如果所有賣家都選擇不和 itch.io 分賬，豈不無法生存？itch.io 願意冒這個險，因為自由是他們最重要的信念，結果今天，itch.io 仍然繼續營運，更欣欣向榮。
玩家的另類選擇
對玩家來說，以 itch.io 平台購買遊戲有3個優點，首先是自由定價與抽成機制，玩家在此平台上購買遊戲，心儀的開發者有可能得到更多資源；其次是若一款遊戲同時在 itch.io 與 Steam 上發售，玩家可以同時得到 DRM-free 版本遊戲與 Steam 序號，玩家能選擇用 Steam 管理遊戲和收集成就；最後，很多意想不到的遊戲只會在 itch.io 上找到。
itch.io 有著不容小覷的遊戲數量，2015年7月有1.5萬款遊戲，2016年6月有4萬款，截至今天已經達到68402款，是 Steam 現有遊戲 (15450款) 的4倍以上。itch.io 上的遊戲或者沒有 Steam 上某些作品的高知名度，但每一款遊戲都是開發者的心血，而從這數量可以看得出 itch.io 絕非一個限於小眾的平台。
開發者的新手村
審批標準模糊不清的 Steam Greenlight 對於不少開發者來說是個惡夢，不設上架門檻的 itch.io 實在是另一扇光明之門。幾年來 itch.io 結集了一群獨立遊戲核心玩家，開發者不論想要首次曝光、發佈遊戲雛型，還是測試玩家反應，itch.io 都是低成本的理想之選。例如剛剛在 E3 2017上極受注目的冒險遊戲《The Last Night》，2014年在 itch.io 上以網頁遊戲形式發佈雛型，大獲好評後，開發團隊始有信心將之製作成完整遊戲。
itch.io 亦非常鼓勵開發者互相激發創意，每位用戶都可以發起 Game Jam，召集全世界的開發者，就某一題目提交遊戲。現在每天都有10個以上的 Game Jam 在進行，至今已經生產出15807款遊戲。
Steam 以外的選擇
itch.io 的低門檻催化全世界獨立開發者大量製作遊戲，除了一般的獨立作品，這裡還有開發者為興趣而作的side project、未完成的試玩作品，甚至是實踐瘋狂想法的實驗作品。這使 itch.io 成為一個充滿驚喜的遊戲寶庫：核心玩家可以在此發掘新奇破格的獨立遊戲；只想玩玩遊戲打發時間的玩家亦能找到大量免費遊戲供你消遣；對於開發者來說，itch.io 上有很多創新的想法可以參考，是創作人彼此交流的聖地。
在這樣自由的平台上，一款遊戲如何在芸芸作品之中脫穎而出呢？這就要看開發者的實力與作品的創意了。