據日本《外交學者》雜誌網站報道，近日，日本海上自衛隊派出了伊勢號「直升機驅逐艦」，進入南海並參與於4月12日到16日由印尼海軍舉辦的「科莫多」多邊海軍演習。日本自衛隊的官員表示，伊勢號通過南海的航線和美國海軍之前靠近中國南海島嶼的航線完全不同。

在2016年3月的一次發佈會上，中國外交部發言人洪磊曾對日本軍艦出現在南海提醒亞洲各國：日本曾在二戰期間非法佔領南海島嶼，我們應該對日本試圖通過軍事手段回到南海保持高度警惕。但各國顯然並沒有聽進去，他們視中國為當前更大的威脅。

雖然日本當局稱此次演習主要圍繞海上維和行動、人道主義救援和救災等展開。但一位不願透露姓名的日本官員仍然告訴《產經新聞》，伊勢號出現在南海是向中國的南海行動發出「強烈的信號」。日本軍艦此前還在菲律賓的蘇比克灣進行了停靠。而另一位不願透露姓名的日本防衛省官員則在接受《讀賣新聞》的時候表示，伊勢號訪問菲律賓旨在促進友好關係，但仍然是一個抑制中國的強有力的信息。日本海上自衛隊的艦隊本月還將訪問越南。

儘管日本稱伊勢號為「直升機驅逐艦」，但其實質更接近「直升機航母」，目前日本共有三艘類似軍艦，明年將再增加一艘。《外交學者》文章稱，伊勢號是一艘以「直升機驅逐艦」的名字為偽裝的航空母艦，是日本海上自衛隊目前最先進的反潛平台之一。該艦可以攜帶11架SH-60J/k「海鷹」反潛直升機，經過改裝後可以起降固定翼F-35B艦載戰鬥機和MV22魚鷹傾轉旋翼機。