有美國媒體稱，中國81式步槍性能優異，也不是簡單地模仿其他國家的設計。

美國《國家利益》雜誌刊文稱，上世紀80年代，中國的小型武器在很大程度上遜色於美國和俄羅斯。但中國一直在不斷推陳出新。

文章稱，和曾經的63式步槍不同，81式自動步槍使用本地設計的導氣系統。槍管製造技術也得到了改進，81式自動步槍的槍管比56式步槍更長。

文章強調，81式自動步槍身上體現了令人印象深刻的設計特徵的融合。81式自動步槍性能可靠，它的平均壽命在15000發左右，期間沒有零件損壞，亦無需更換部件。跟使用7.62 x 39mm步槍子彈的標準AK突擊步槍相比，其準確率更高、後座力更小。