美國媒體報道，有衛星圖像顯示中國軍隊在南海永興島上部署新戰鬥機，並強化了在該島上部署的地對空導彈系統。

美國霍士新聞網12日報道，稱獨家獲得國際高清地球圖像供應商「以色列圖像衛星國際公司」於4月7日拍攝的圖像，顯示有兩架中國最先進的殲-11戰鬥機已降落在永興島。該圖像獲得美國國防部官員確認。

報道指，這種被五角大樓稱為「側衛」的戰機，於1998年首次服役，是俄羅斯蘇-27戰機的改良版，堪比美國F-15「鷹」式戰鬥機或者美國海軍F/A-18「大黃蜂」。

美防長將訪菲料成議題

衛星圖像還顯示，永興島上最新安裝了一個雷達火力控制系統，使當地2月被發現的「紅旗-9」地對空導彈發射器，得以全面運作。報道表示，美國軍方擔憂新的雷達系統讓中國可以追蹤美國戰鬥機、轟炸機和偵察機。

另外，該衛星圖像顯示中國在永興島東部的8枚地對空飛彈，有4枚已經可以發射。

有評論認為，多次報道中國在南海施展軍事部署的美國霍士新聞網，選擇在美國國防部長卡特即將訪問菲律賓之際，公布這項消息，令這項議題勢必列入美菲會談的討論內容。

永興島是中國在西沙群島的最大島嶼。1990年代初，中國在此興建第一條飛機跑道，位於中國海南島一個主要的潛艇基地東南方向250英里處。