中國與菲律賓就黃岩島主權問題引發的爭議一直備受國際社會關注。3月上旬北京兩會時，海南省三沙市委書記肖傑在接受採訪時曾表示，三沙市政府今年將於包括黃岩島在內的多個島礁上，展開海島修復、海島綠化，以及推動在島上建設環境監測站的前期工作。肖傑的言論被視為中國官方首次證實在黃岩島上進行建設項目，令外界憂慮中方的行動會引起菲律賓的抗議，使南海局勢再次升溫。

不過，中國外交部發言人華春瑩在3月22日的例行記者會上，否認了有關的說法。華春瑩稱，涉及黃岩島建環境監測站的有關報道有誤，此事子虛烏有。同時華春瑩還表示，中方高度重視中菲關係，並珍視當前中菲關係的良好發展勢頭，將繼續致力於推動中菲關係健康穩定快速發展。其後，菲律賓總統杜特爾特也表示，中國政府向其保證，將不會在黃岩島上進行建造工程。

為何中國政府對黃岩島的表述會發生轉變呢？《多維新聞》分析指出，北京之所以會在黃岩島問題上改口，是受到了三個因素的影響。首先是因為南海行為準則談判突破在即，如果中國此時在黃岩島上冒然進行工程，勢必會讓東盟國家擔憂。

此外，中國還將定於5月與東南亞國家聯盟成員國舉行會議，討論南海行為準則架構擬定事宜。而菲律賓則是今年東盟的輪值主席國，馬尼拉或會利用這個機會，力推於年中敲定南海行為準則架構，進而協商行為準則。因此中國不願在此時挑動菲律賓的神經，為南海行為準則的談判帶來負面影響。

中方避免黃岩島工程刺激美菲

第二是因為自杜特爾特上台後，中菲關係開始正常化，中國不願因黃岩島的建設而令中菲關係再次惡化，令杜特爾特的親華路線發生改變。第三是因為考慮到了美國因素。目前南海的緊張局勢導致中美雙方都加強了在南海的軍力部署，但到目前為止，中國的擴島行動以及美國維護航行自由行動，都把緊張程度管控在衝突限度之下，而黃岩島似乎就成了南海緊張局勢的一道紅線。

美國前國防部長卡特（Ash Carter）2016年曾在新加坡的香格里拉安全對話上警告說，如果中國擴建在爭議海域的黃岩島，將面對嚴重後果。顯然中國不願主動令南海局勢升溫，加上中國國家主席習近平下個月將訪問美國，此時對黃岩島有所行動，會破壞中美元首會晤的友好氛圍。