琥珀化石發現恐龍時代第一隻雛鳥標本 距今9900萬年
人類發現來自恐龍時代的第一隻雛鳥標本。該琥珀化石保存極為豐富的軟組織細節,包括裸露的耳朵、眼瞼,以及跗骨上極具細節的鱗片;科學家稱,這為人們研究恐龍時代的古鳥類,提供了千載難逢的機會。這一研究成果將於6月24日在上海自然博物館,展出1個月的時間。
6月8日,中加美等國的古生物學家在北京宣布,他們發現了有史以來第一件琥珀中的雛鳥標本。這個標本被命名為「比龍」。
該研究由中國地質大學(北京)邢立達副教授、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所外籍研究員鄒晶梅,中國科學院動物所白明副研究員、加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館麥凱勒教授等學者共同研究。研究論文發表於國際知名地學刊物《岡瓦納研究》。
2016年,邢立達帶領的研究團隊,在世界上率先發現全球首個保存在琥珀中的古鳥類翅膀和非鳥恐龍內容物,引起國內外媒體的巨大轟動;
此次的新發現,琥珀長約9公分,容納了接近完整的一隻古鳥類的頭部、頸椎、翅膀、腳部和尾部,以及大量相關的軟組織和皮膚結構。這些保存下來的軟組織除了各種形態的羽毛,還包括了裸露的耳朵、眼瞼,以及跗骨上極具細節的鱗片,這為古鳥類研究提供了千載難逢的機會。
青年古鳥類學家鄒晶梅表示,比龍標本的頭骨有明顯的牙齒,其椎體等其它骨骼形態一致表明,它屬於典型的反鳥類;反鳥類是白堊紀出現的一類相對原始的鳥類,其肩帶骨骼的關節組合與現生鳥類的相反,因此得名。
反鳥類和今鳥類是鳥類演化的兩個主要的譜系,並在早白堊世出現了較大的生態分化和輻射,它們有著較強的飛行能力,拇趾與其他三趾對握,適宜樹棲,但最終在晚白堊世末期與恐龍一道完全絕滅。
標本的擁有方,騰沖虎魄閣博物館館長陳光表示,琥珀中的古鳥標本保存極為完好,尤其是約2公分長的金黃色鳥足特別醒目,「上面的鱗片,絲狀羽栩栩如生,有很鋒利的爪子,當時當地人都以為是蜥蜴爪,但我意識到這個標本尤其特殊,更像鳥類的足部」。
「我們確認這隻反鳥類雛鳥正處在生命最初幾周中,」台北市立大學的曾國維教授說,「比龍標本沒有明顯掙扎的跡像,其整體姿態呈現一種酷似捕獵的姿態,身體揚起,爪子和嘴巴張開,翅膀後掠,非常的生動,牠的死因確實令人浮想聯翩,是不是恰好在捕獵的時候被從天而降的樹脂黏住呢?」
這件標本來自著名的琥珀產區之一,緬甸北部克欽邦胡康河谷。此地的琥珀距今約9900萬年前,屬於白堊紀中期的諾曼森階。邢立達表示,這隻小鳥體型嬌小,從吻部到尾巴末端的長度約6公分。當時牠生活在緬甸北部潮濕的熱帶環境中,不幸被柏類或南洋杉類針葉樹所流下的樹脂包裹,在漫長的地質年代中形成琥珀,並一直保存至今。