地雷是一種濫殺無辜型的武器，無論是敵是友，是士兵還是平民，只要觸發地雷便會造成人命傷亡。根據國際紅十字會統計，全球平均每個月有800人被地雷炸死，估計目前尚有1億個地雷被埋在60多個國家的地底。過去多年，世界各國都投放了不少資源，嘗試改良現有的掃雷技術和研發出新技術。如今美國麻省理工學院（MIT）的科學家，成功將一棵菠菜，變身成探雷器，可謂一項大突破。

這項研究結果在最新一期的《自然材料》（Nature Materials）雜誌上發表。科學家先在菠菜的葉子上，植入納米碳管，以探測周圍的物質成分。菠菜大約需要10分鐘時間，吸收水份以及地雷等爆炸裝置所含、名為硝基芳烴（nitro-aromatics）的化學物質。

研究人員在實驗中，以激光照射葉子，激發植入葉子的納米碳管發出近紅螢光（near-infrared fluorescent light）。然後他們又用一個紅外線攝影機探測螢光，並連接到電腦，讀取數據。目前研究人員可以探測到植物一米範圍內的土壤成分，他們正在試圖擴大覆蓋範圍。

有份參與研究的美國麻省理工學院化學工程學系教授斯特拉諾（Michael Strano）表示，這項研究提供了重要的原則證明：「我們的論文說明，用這樣的方法操作植物，可以探測任何物質。」

他解釋，研究人員早前用同樣方式，嘗試探測不同的物質，例如氧化氫（hydrogen peroxide）、TNT（俗稱黃色炸藥）和沙林毒氣。不同的物質與納米碳管內的聚合物互相結合後，發光方式都會有所不同，從而可以測出附近有哪一種物質。

斯特拉諾教授認為這種方法，不但可用於探測地雷，而且可用於國防、打擊恐怖活動、監控公共空間，以及檢測被硝基芳烴污染的地下水。

（BBC）