國際乒乓球聯合會2年前改變官方比賽時使用的乒乓球物料，今屆里奧開始不久後，陸續有多名選手批評新球容易爛、難預測飛行路線等。作為指定供應商「紅雙喜」則表示，未收到任何選手的投訴。

據《紐約時報》報道，製造乒乓球的物料由傳統的合成樹脂(Celluloid)改成塑料，舊球直徑由原來的39.5至40.5毫米，增加至40至40.6毫米，乒乓球手指較大的球可減低速度和旋轉。不過多名選手對新球劣評如潮，均反映新版乒乓球出現不夠彈力，比賽時很快就會跌落，而且容易爛掉等問題。

來自卡塔爾的選手李平在賽敗後向傳媒反映，「我認為那些球非常差」，勝出的德國對手奧恰洛夫（Dimitrij Ovtcharov）亦同意新球令比賽「幾乎是不可能地完成。」另一位已參與4屆奧運的德國選手波爾表示很多球員也抱怨新球的貿素，「在市場上還有更多好球，但我們不會在國際賽上用到它們，這很遺憾。」

不過，隨後《新華網》報道稱奧恰洛夫澄清沒有接受過《紐約時報》訪問；「紅雙喜」的發言人則表示，暫未收到任何投訴，公司對於新球亦頗為滿意，但強調會一邊收集意見，一邊改良新版的乒乓球。

國際乒聯是在2014年引入非合成樹脂製成的乒乓球，當時曾引起廣泛爭議。