SAM半自動汽車達成「人車合一」 助肢癱者重拾駕駛夢
所謂「人車合一」，是指駕駛技術已爐火純青，把車如手足般控制自如。曾經，Indy賽車是Sam Schmidt的畢生事業，但一次意外，令他四肢癱瘓，他以為，自此再也沒法馳騁賽道。15年後，科技重燃了他的希望，讓他再次坐上駕駛席，一呼一吸與汽車同步，真正做到「人車合一」。這套可助肢癱者駕駛的系統，在科學園舉行的「亞太創新峰會2016 - 機械人技術論壇」中展出，更是亞洲的首次。
愛車的人常說，汽車是有生命、可溝通的，當駕駛至某個境界，甚至可感受到汽車的呼吸、脈搏，同步得有如「人車合一」。一直認為，這說法太過誇張，但聽過Sam Schmidt的故事，親眼看過SAM半自動汽車的示範後，「人車合一」這說法，毫無疑問是成立的。
Sam Schmidt曾是美國Indy賽車手，正當他的賽車事業如日方中，2000年的一次意外令他四肢癱瘓，更一度要靠儀器幫助呼吸長達5個月。賽車圈裏的人都說他的賽車夢完了，再也不能重返賽道。然而，他意外後仍熱衷於賽車運動，繼續營運自己的Schmidt Peterson Motorsports車隊，即使他本人已不能再參賽。
僅以頭和口操控
直至他遇上了高科技，事情有了180度的轉變。科技公司Arrow Electronics與Ball Aerospace & Technologies、美國空軍研究實驗室、Falci Adaptive Motorsports和Sam的Schmidt Peterson車隊合作，度身訂造出一套專為肢癱人士而設的駕駛系統，並配置到一輛雪佛蘭Corvette Stingray之上。駕駛者不用以手腳來操控，改以頭和口部動作代勞，配合衛星定位、數據傳輸和雲端技術，確保車輛可在適當的路線上行駛。無獨有偶，這輛半自動汽車亦以「SAM」（Semi-autonomous Motorcar）來命名。
SAM半自動車的上一個版本（2.0），駕駛者需先戴上裝有傳感器的帽子，每次轉動頭部，前輪便會同一時間轉向；要指令車子向前走，可仰後頭部壓下加速器；若要停車，則以口咬感應器的力度來操作。這嶄新技術讓Sam Schmidt重新坐上駕駛席，在著名的美國印第安納普利斯賽車場（Indianapolis Motor Speedway）上，再次以172km/h的高速疾走。
與汽車同步呼吸
然而，2.0的操作方法容易令車手疲倦，因此SAM 3.0改良了操控方式，在今次科學園舉辦的論壇中作過實地示範。3.0版的駕駛者不用再戴上帽子，改為較輕便的眼鏡，同樣以轉動頭部來轉彎。加速和煞車動作則改以吸管控制，以口部吹氣加速，吸氣則是煞車。示範車手Will只消呼一口氣，V8引擎隨即咆哮起動，在短短的科學園海旁直路上加速；然後他吸一口氣，車子就慢了下來；他轉過頭來，車子便順應動作調頭，駛進落客區。整套動作一氣呵成，在路邊看着這示範，與一般人駕車沒兩樣。
Sam Schmidt當然亦曾試駕這車，他在同一條賽道上，造出了245 km/h的新紀錄，速度比2.0版加快了42%。
科技的本質，絕不止於推出新產品圖利的市場謀略，理應以助人為本。雖然不少科技公司現正研發全自動無人駕駛電動車，理論上已可解決肢癱人士的行動需要，但卻無法滿足他們對「駕駛」的渴望。SAM半自動駕駛套系統的出現，不僅代表着科技的進步，更為肢癱人士燃起了新希望。