【中美貿易戰】中國傳急降稀土產量 要打「稀土牌」有三大難關
撰文：何敬熹
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中美貿易戰陷入僵局，最近稀土業研究公司Adamas Intelligence稱，中國政府將稀土分離和冶煉配額減少36%，料下半年稀土產量將降至5年低位，僅有4.5萬噸，預計只足夠中國內部所需，恐會令國際稀土價格急升。消息引發對中國打「稀土牌」的憂慮，不過中國要打「稀土牌」至少有三大難關要跨過。
稀土是17種稀有化學元素的合稱，是很多高科技產品的必要生產材料之一，目前中國是世界上擁有最多稀土儲備的國家，儲量佔全球37%，也是最大稀土生產者和出口國，若中國限制稀土生產和出口，會令不少科技廠商受到衝擊。
本月初美國政府便發報警告，美軍有很多重要材料和零組件供給依賴稀土，認為中國壟斷稀土生產是顯著且持續升高的風險。
「稀土牌」處理不慎，容易令中國樹敵太多。（路透社）
貿然出牌 恐違反世貿規定
不過，雖然中國在稀土業有重要地位，但真的要在中美貿易戰上打出「稀土牌」也不是易事。首先，這不是中國首次打「稀土牌」了，2010年釣魚島海域發生中國漁船與日本巡邏船相撞後，中國便停止對日本出口稀土，影響到日本不少生產商。不過內地對稀土實施出口配額的行為，亦被美日起訴到世界貿易組織（WTO），最後裁定中國敗訴。所以，中國要再打「稀土牌」，第一關要過的便是WTO。
此外，世界貿易繁雜，不少地方的工廠都需要稀土，中國難以只對美國的工業作「精準打擊」，若全面減少稀土出口而傷及無辜，恐令中國在國際商貿上「樹敵太多」，不利中國專心應對「中美貿易戰」。
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各國有可觀稀土儲備
令「稀土牌」難以打響的最後一個原因是，雖然中國稀土出口量佔了世界90%以上，但其實美國、俄羅斯、日本和歐洲國家都擁有不少稀土儲備，不過是因為中國開採的成本較低，所以才停止了開採。倘若因供求失衡，令國際稀土價格大增，這些國家隨時可自行生產稀土。
據美國地質調查局統計，美國便有1,500萬噸稀土儲量，佔全球儲量14%，供應也不是完全「冇Say」！