【泰西釋法】法律何止條文 是社會的核心價值
今天「法治」被認為是普世價值，也被認為是香港核心價值的一種。近年不少人感到香港的「法治」精神備受挑戰，故時而有人提出要保衛香港法治，守護公義。今天不論社會各大勢力，都喜歡整天將「法治」掛在口邊，且讓我們來探討一下「法律」一詞的來世今生。
今日一般提的「法律」源於西方，然而在西方文明的古希臘中，他們對於「法律」卻有著跟我們很不同的理念。在古希臘語中，習俗與法律並沒有清晰的界定，也是用「nomos」一詞來表達。在古希臘世界，傳統習俗有不少追溯到神諭，它被認為是所有人都必須遵守的規範。傳說中斯巴達的聖人來古格士（Lycurgus）就是聽從了神諭而制訂了斯巴達具有濃厚「社會主義」色彩的習俗，因而被後世傳誦為斯巴達的「製法者」（nomothetēs）。據說這習俗在斯巴達流傳了數世紀一直到城邦最後被羅馬人征服。公元前490年的溫泉關一戰的最後，作戰的斯巴達人念念不忘自己的習俗，臨死前跟路人交代遺言說「告訴那些斯巴達人，我們就恪守傳統，在此戰死。」此名句載於普羅塔克的記述中，成為世紀名句，後來在1978年以「Go Tell the Spartans」為名製成了電影，同時名句也重現於電影《戰狼三百》中。古希臘人並沒有太過於着重習俗與法律的區分，在他們的生活中兩者是相等的，不跟隨傳統雖然未必會被現代一般的法律處罰，但在古代單純的社會亦是相當嚴重。可以說，習俗就是他們的「核心價值」。據說在溫泉關之役中生還一位斯巴達人回鄉後，因為未有遵守戰至最後一刻的習俗而遭到前所未有的屈辱，在一年後對波斯的另一場戰事中勇敢戰死才得以雪恥。
有趣的是直至2010年前，希臘乃是用「nomos」命名地區行政單位。這個用法早可以追溯到希臘人統治埃及的托勒密時代。除了作為地區行政單位，現代希臘文中亦直接繼承了「nomos」一詞，但用法比較專門的指法律條文。後世習慣取「nomos」中有關於規範人類行為的意思，故像英語中就用「law」去翻譯此詞，然後再成為中文中所用的「法律」。著名的雅典哲學家，被尊為「哲學王」的柏拉圖，就寫了一本名為「Nomoi（眾數）」的名著，申述他理想中的管治思想。此書今天一般被譯作The Laws，中文作《法律篇》。
一直要到羅馬時代，才在語文上將「法律」與「習慣」明確區分。在羅馬人使用的拉丁文中，就分別有「lex」和「consuetudo」兩個字。前者為「法律」，其字根變化型的「leg-」成為今日我們英文中眾多如法律相關的詞彙，如「legal法律的」，「legislation立法」，或是「legitimate合法的」。而後者在英語中也有「consuetude」這個詞，而其實我們很熟悉的「custom，習俗」也是從這個拉丁詞彙演化出來。羅馬人將法律條文寫下以方便他們管治日漸增加的城市人口，伴隨著他們所建立的巨大的帝國，將法律的種子播到整個歐洲。西方的法學理念，很大程度可說是建基於羅馬文化發展出來。在現代，習俗相比起法律欠缺絕對的制約力，失去了傳統的「道德光環」。在當今社會，雖然習俗給人一種老舊和陳腐的感覺，但它卻是法律的搖籃。英國人就根據傳統而發展出其獨特的習慣法（Common Law），而此亦成為了香港法律體系的基礎。
拉丁文之中，尚有「ius」一詞，英文翻譯一般也是「law」，但其與「lex」卻有微妙的不同。「Ius」雖然也是法律，但它卻是比條文法更高的概念存在。它是法律理念的根本，羅馬人稱之為「品行的規範和行為的根本」，中文可翻譯作「法理」或是「公義」。而相對地「lex」只是為了體現「ius」而製定的條文。這個字引申了「iustitia（合於法理的）」這個字，也就是今天英文中的「justice」的來源。英文中有一些跟此相關的字如「justify」是「令其合乎法理的」，「adjust」是「去到正確的位置」。而法律學中常用的一些術語如「jurisdiction」，「jurisprudence」也是從此字而來。可以說，法律只是為了體現「公義」而存在的條文，它本身並沒有神聖而不可侵犯的地位，而在條文之上應該有更為重要的根源。至少二千年前的羅馬人是這樣認為。我們今天又是否捨本逐末呢？