【新冠肺炎】曾禁藥物出口 引外國恐慌 印度何以成仿製藥大國
新冠肺炎疫情持續蔓延，遏而未止，全球醫藥界當下最關切的是疫苗的研發和生產。疫情波及全球，各國合作抗擊，疫苗也應成為公共財產。但近日有消息傳來，先有藥廠高層稱因為美國出資研發疫苗，故應享優先權；再有消息指出，多個參與研發疫苗的國家，強調要保護疫苗的知識產權，有意違反世界貿易組織（WTO）有關保障公共健康的《多哈宣言》。
不少藥廠為保障專利權及龐大的金錢利益，訂定高昂藥價，令窮國平民難以負擔天價藥費。因此，世貿組織承認強制授權製藥，協助窮國引入包括治療愛滋病等仿製藥（Generic Drug），拉低原廠藥（Brand Drug）價格。國際組織統籌資金及牽頭預購伊波拉疫苗確保供應量，並倡議開放專利，讓全球共享科研成果。
各國益趨關注公共衞生及藥物專利，並且達成共識：前者應凌駕於後者。若不想再走回頭路，必須探究如何擺脫「有藥沒錢買」的窠臼。印度成功建立仿製藥產業，伊波拉疫苗和愛滋病藥物漸趨普及，正帶給我們重要的啟示。
盛傳印度在4月底出口5,000萬粒羥氯喹（hydroxychloroquine，HCQ）藥丸往美國，打算用於醫治美國的新冠肺炎病人。運藥成為國際新聞，全因事件升至外交層次。美國總統特朗普月初認定本來醫治瘧疾的HCQ是抗疫神藥，更於上周一（5月18日） 主持一次有關餐飲業復蘇問題的會議時意外透露，自己過去一段時間每天服用此藥預防新冠病毒，印度總理莫迪早前也答應特朗普要求解除藥物禁運。
HCQ一夜爆紅，全球需求量暴升。美國是藥物研發和銷售的大國，為何求諸於印度這個發展中國家？全球化促進製藥過程分工是原因之一，但印度銳意發展製藥產業，並致力壓低藥價亦是關鍵。疫症令不少國家改變思維，政府思考如何吸引製藥廠回流，但對病人來說，更重要的是確保任何時間均能負擔得起藥費。因此，政府作出適當補貼之餘，更要回應民間訴求，督促藥廠改變靠專利牟利的作風。
形容印度為「世界藥廠」，恰如其分。印度藥物出口遍及逾200個國家，最大買家為美國，其後為俄羅斯、英國、南非和尼日利亞。2018年，美國有24%的藥物和31%的藥物成份來自印度。以數量計，印度更是最大仿製藥出口國，佔世界兩成。印度擁有逾13億人口，本身亦是龐大的藥物內需市場。
仿製藥業發達 禁運引致恐慌
在2000至2010年間，印度藥企既有向外併購，亦被國外同行併購，遍及研發、測試、製藥等範疇，進一步提升國際地位。全球十大仿製藥廠，四間來自印度。當中最出名的莫過於1961年成立的Ranbaxy藥廠，先在上世紀九十年代建立國外分部，千禧年代收購國外仿製藥廠，2008年被日本藥廠收購，2014年再賣盤給印度同業太陽藥業（Sun Pharmaceutical Industries）。
世界正視「藥荒」，始於中國因為疫情而封城。2月27日，美國食品和藥物管理局（FDA）公告，一款醫治新冠肺炎的藥物缺貨，原因是來自中國的原料藥（Bulk Drug）短缺，藥物難以生產和運送。3月初，當印度確診個案多於十宗，政府宣布限制26種原料藥和由其製作的藥物出口，包括最基本的撲熱息痛、孕酮、維他命B1、B6、B12，而這些藥物已佔印度藥物出口一成。
禁運藥物早於封城，目的是保障國內有足夠存貨應付疫情，亦擔憂中國未能及時輸出原料藥，畢竟印度近七成的原料藥來自中國。歐美各國忙於治療病人，又深受封城打擊，藥物供應已見緊張，印度禁運消息一出，缺藥憂慮加倍，例如歐盟衞生與食物安全委員Stella Kyriakides在4月初宣布要在境內增產撲熱息痛。
同在4月初，特朗普要求莫迪准許印度出口HCQ。莫迪在一周後放寬禁令，容許此藥及另外24種原料藥和藥品出口——縱然醫學界暫時未能確定HCQ有效醫治新冠肺炎，而且警告此藥有嚴重副作用。但這藥已經過了專利期，全球有七成產量來自印度。印度瘧疾個案甚多，產藥自用出口兩相宜，再者，印度的售價是美國的十分之一，在印度生產，可享盡成本低、利潤高、市場大的好處。
國家政策扶持 造就世界藥廠
印度製藥業發展，靠的是幾項板斧，包括政府扶植本地藥企、要求本地藥企製造重點藥品、控制藥價，以及透過不保護藥物產品專利來建立仿製藥市場。印度政府推動產藥保護主義，雖然在九十年代面對國際貿易自由化的壓力，但沒有完全聽命於歐美等主要貿易夥伴，更活用世貿協定的保護條款，不致為發展經濟而犧牲國民健康。
一、自家生產 培育人才
印度自1947年立國，政府初期鼓勵外國藥企來生產和進行貿易，但不久便發現藥廠並非在印度完成整個製藥生產鏈，原料藥主要依賴進口，抗生素、維他命和對抗糖尿病等當時被認為有前景的藥物，也沒有本土出品。1954年，官方委託的研究報告建議，原料藥必須在印度生產，並成為藥廠取得牌照的條件。因着外企反對，在振興工業的大政策下，政府分別在1954和1961年成立兩家國營藥廠，前者重點製造抗生素。自家生產的步伐愈加踏實，到了七十年代末，國內科研人才愈來愈多，不少投身生物和藥物研發。
二、修專利法 推動改革
1970年，國會修訂專利法案，降低藥物專利期限至七年，延續專利的牌照費亦增加。更重要的是，法例只為生產過程提供專利保護，成品則不設專利保護。此舉明顯為鼓勵生產仿製藥，因為不同藥廠可生產同一種藥物。原廠藥和仿製藥，以及仿製藥之間的競爭，導致價格下調。此項改革維持至2005年，期間國內原料藥生產，不論國營還是私營，均快速上升。到1984年，國內根據藥物配方生產的藥物已佔65%，而原料藥產量也達83%。
三、限制外資 避免操控
政府眼見藥廠無心生產原料藥，在1978年推出「新藥物政策」，除非願意生產一定比例的原料藥，否則合資或外資藥企亦受1973年實行的外匯管制法案規管，限制這類企業的外資佔股不多於四成。這令不少合資或外資藥廠遷離印度，剩下的亦有相當程度的本地化。新藥物政策亦規定，在108種原料藥名單中，約四成指定留給本土企業生產，只餘六成開放給所有企業，確保必需原料藥在印度生產。
四、控制藥價 統購統銷
六十年代初，印度政府有感藥價不斷升高，在1966年起控制配方和原料藥價，只容許藥廠賺取合理利潤。此措施由實施至今爭議不斷，有研究指出，名單藥物的價格較同類低，但這是競爭下的結果，非關控制價格。
此外，反對者認為控制價格有反效果，例如藥廠轉移生產名單以外的藥物，降低藥品質素，未必對消費者有利。即使有藥廠生產，較大機會是實力較雄厚的大藥廠，對小型、本地藥廠不利，違背鼓勵本土藥企的初衷。政府亦注意到這些缺失，故逐步放寬控制，數度縮小規管名單。為了穩定供應，避免批發商抬價，政府成立國營企業專責購買原料藥和其他基本材料，再以合理價格轉售給本地工廠生產。
藥品質素參差 假藥玷污行業
印度製藥行業和法規並非完美無瑕，一來，印度政府並非滴水不漏，監察組織發現產權申請部門有時故意忽略第3d條，未能阻止藥廠藉藥物的輕微改動取得「延續性專利」，又察覺到已發展國家嘗試在自由貿易談判當中，向印度施壓，限制諸如第3d條的應用，削弱條文的保護力。二來，藥品質素參差，經常為人詬病，美國2019年的《特別301報告》敦促印度政府阻止製造和輸出假藥。報告固然是站在美國利益立場，但的確針對製藥業的歪風，事實上，歐洲和非洲國家也不時批評印度政府監督不力。
若論金額，假藥貿易佔進口藥業總金額比例不高。經濟合作暨及發展組織（OECD）和歐盟知識產權辦公室（EUIPO）今年3月發表報告，指2016年全球假藥貿易為44億美元（約340億港元），佔進口藥業總金額0.84%。但論國家，印度可說是「劣等藥藥房」，這裏指的包括不合格、未經註冊和假冒藥，統稱為劣藥。印度是最大來源地（包括製造和集散），佔全球搜獲總額53%。印度國家生物科學中心（National Institute of Biological Sciences）在2014至2016年抽取約4.7萬個藥物樣本，不合格的比例佔約3.16%，不容忽視。劣藥不僅會損害身體健康，亦破壞印度的聲譽。
不少印度藥廠為求藥品出口，偽造數據，隱瞞生產過程不合格，藥廠即使有「生產質量管理規範」（GMP）認證，但美國FDA仍然查出問題及發出警告，並禁止藥品進口，公眾此時才知道藥物有問題。
在打擊偽冒藥方面，印度的進展也不甚樂觀。其實，印度公私部門已意識到可借助科技一臂之力。政府早在2011年要求所有出口藥品在包裝上加入條碼追蹤系統，近期又計劃引入區塊鏈技術，在每個供應程序均能確認真藥。有私人公司已在2013年研發用智能手機核證藥物的系統，方便消費者分辨真偽，可惜措施未見成效。
印度藥業發達，其實有利劣藥生產。真藥太貴、跨國藥價差距太大、互聯網方便購藥、藥物監管寬鬆、缺乏實驗室偵測藥物純度、打擊假藥及不法包裝企業不力、假冒技術提升致真假難分，通通都是劣藥市場壯大的理由。
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上文節錄自第215期《香港01》周報（2020年5月25日）《有藥沒錢買 從疫苗研製遇阻力 反思藥物專利制》。
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