【番薯知識】番薯都有自我保護機制？為驅蟲害超進化到識咁做...
編按：番薯看似平平無奇，但原來它能發出各種保護自己的機制，免受昆蟲侵食。下文作者就分享了一項關於番薯的研究，看看番薯到底如何能保護自我。
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香港有句諺語「你都成舊番薯咁」形容一個人蠢鈍反應慢，「番薯等於蠢」的起源我們無從稽考，但可以肯定的是番薯都可以很聰明，至少演化出聰明的機制，在田裏不會被昆蟲當成大餐，並會釋出化學物質警告自身其他部份，以及附近鄰居出現危險。
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普朗克化學生態學研究所的植物生態學家Axel Mithöfer領導的團隊在上月刊於《科學報告》的報告指，最初團隊留意到台灣兩種番薯「台農57號」與「台農66號」有着不同的生長情況。前者黃皮黃肉，較少被蟲蛀，相反較深色的66號常常都受到蟲害。為了找出原因，團隊將非洲棉樹葉蟲放到這兩種番薯藤上，結果發現兩者在毛蟲進食其葉時都會釋出至少40種已知化學物，但「台農57」號則會釋出更大量的DMNT 。
DMNT是會散發出獨特味道的化學物質， Mithöfer形容DMNT為「總之你不會想用來做香水」的東西，過去DMNT都曾在粟米與椰菜中被分離出，而且可觸發某些植物品種的防禦反應。
團隊其後設立兩個實驗，看看DMNT會否觸發番薯的防禦機制。首先，團隊將兩棵番薯藤放在一起，其中一棵被鉗弄傷並釋出DMNT；然後，團隊再將一棵健康的「台農 57號」番薯藤曝露於人工合成的DMNT中。
結果顯示，在這兩個情況下，曝露在DMNT的番薯藤都在葉上製造更多稱為sporamin的可溶性蛋白質。不過「台農66號」就算在DMNT出現下，都無這種反應。
根據Mithöfer的說法，當毛蟲攝取到sporamin，其消化會被抑制並因為腸道不適立即停止進食。Sporamin是番薯根莖中的主要蛋白質，未煮熟是無法被消化，這就是為甚麼人類也必須煮熟番薯才可食用。
理論上而言，只要基因改造將所有品種的番薯都變成與「台農57號」一樣釋出大量DMNT，將會出現相同的防禦反應，又或以DMNT製造有效的天然殺蟲劑驅趕害蟲。
當然這只在實驗室設定做到的結果，到底實際在田中DMNT的影響力是否如想像中高，又是另一回事，可能一陣風經已吹散DMNT，得物無所用。至於Mithöfer的團隊也無意製造基改番薯，因為在歐洲基改農作物是被禁止種植，所以要全部番薯都有同樣抗蟲能力，暫時還是想想好了。
報告：
Meents, A.K., Chen, S., Reichelt, M. & et al. (2019). Volatile DMNT systemically induces jasmonate-independent direct anti-herbivore defense in leaves of sweet potato (Ipomoea batatas) plants. Sci Rep 9, 17431. doi: 10.1038/s41598-019-53946-0
作者簡介：小肥波
販賣腦汁維生的蛋散。文章散見於不同網絡媒體。著有《養生大謬誤》。
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