聖誕節一直是不少地區的年度節日盛事，相信不少人對聖誕老人、聖誕樹、烤火雞等「聖誕名物」都不陌生，但你又知道他們的由來嗎？關於聖誕歷史眾說紛紜，《香港01》列出聖誕八件事，以主流說法解構聖誕傳說！

1. 聖誕老人是誰？

不少人以為聖誕老人來自北極，但傳說指聖誕老人是演化自生於帕塔拉（現今土耳其）的聖人尼古拉。聖尼古拉荷蘭語為Sinterklaas，而英語Santa Claus就是來自Sinterklaas的諧音。而聖尼古拉則是一名生於第三世紀的主教，不時贈送禮物給窮人，對小孩亦非常友善。

2. 聖誕老人為何有騎雪橇及穿紅衣形象？

在18世紀有詩人和作家以聖人尼古拉為創作藍本，希望令聖誕變成普世同慶的家庭節日。美國作家華盛頓·歐文就是首個描繪聖誕老人的人。書中的聖誕老人抽著煙，在飛行的送貨車上越過一個又一個屋頂煙囪，派發禮物給乖小孩。

至1821年，聖誕老人形象開始明確。一篇名為「小孩的朋友」（The Children's Friend）的詩篇中，描繪聖誕老人身穿毛茸茸的衣服，並騎著由一隻馴鹿拉動的雪橇。媒體之後陸續出現穿著不同衣服的聖誕老人，到19世紀末終於有了統一的形象──身穿有白毛邊紅衣的老人，從北極出發到世界各地，看顧小孩的言行。

3. 為何說Merry Christmas而不說Happy Christmas？

祝人生日快樂會說Happy Birthday，那為何聖誕快樂是Merry Christmas而不是Happy Christmas呢？據說世界上第一張聖誕卡在1843年由亨利·高爾爵士印發，卡上寫的就是「A Merry Christmas and a Happy New Year to You」。同年，由查爾斯·狄更斯寫作的聖誕名著《聖誕頌歌》中，「Merry Christmas」字句多次出現，令這個說法更深入民心。

4. X'mas還是Xmas？

其實X'mas正確寫法是Xmas。此詞早於16世紀中開始使用，當中「X」是希臘字母，有Christ（基督）的意思；而mas是mass（彌撒）的古英語，合起來就是Christmas（聖誕節）的簡稱，因此無需在Xmas中間加撇號，亦沒有冒犯基督的意思。

5. 為何要裝飾聖誕樹？

據說早在16世紀初就有異教人士用常青樹的綠葉佈置家居，象徵寒冬中的生氣。基督徒一開始不願意接受這種習俗，後來有傳教士傳播一個傳說，指耶穌出生時，樹上的冰雪都掉到地上露出綠色的葉子，之後更有耶穌誕生的劇目出現掛上裝飾的樹，基督徒對這個習俗的態度便開始軟化，裝飾樹木也開始與聖誕節有所關連。

6. 12月25日不是耶穌生日？

基督徒會在每年12月25日慶祝耶穌誕生，但連聖經都沒有提到耶穌誕生的確實日期，那麼為何會定在12月25日慶祝呢？12月25日原本是羅馬冬至，亦是異教徒所信奉的太陽神生日。基督教流入羅馬後，教會決定在同一天慶祝耶穌生日，藉此將異教徒的風俗習慣「基督教化」。

7. Black Friday是什麼？名字何來？

每年11月的最後一個星期四是感恩節，而翌日就是Black Friday，按傳統家家戶戶都會在這一天開始進行聖誕節購物。

相信一眾購物狂都知道Black Friday（黑色星期五）是商店大減價的日子，但你又是否知道為何這天會被稱為Black Friday？因不少店鋪靠這股購物潮賺大錢，甚至轉虧為盈。據說會計通常用紅字書寫虧損數字，因此引申店鋪由「赤字」轉為有盈利的財務狀態，變為以「黑字」書寫財政記錄。

8. 聖誕一定要吃烤火雞？

美國和英國傳統都會在聖誕節吃火雞慶祝，去年有報道更指，87%英國人認為「聖誕沒有火雞就不是聖誕節」。據說在16世紀，英格蘭女王伊利沙伯一世吃晚餐時，得知西班牙的軍艦前往進攻英格蘭途中沉沒，伊利沙伯一世高興得多點一隻鵝來慶祝。世人受到這位女王啟發，令烤火雞變成慶祝聖誕節的傳統。

世界各地的聖誕大餐亦有不同傳統食物，例如葡萄牙會吃鱈魚，瑞典就會吃魚、火腿、瑞典肉丸等。