宮本武藏這個名字對於熟悉日本文化的香港人應該並不陌生，是一個日本歷史上有名的劍客。據說他一生未曾於決鬥中敗陣，而他與佐佐木小次郎在巖流島的決戰更成為佳話，至今乃是不少小說和遊戲的題材。到底宮本武藏的不敗神話是如何煉成的呢？

宮本武藏，又姓新免，出生於日本中西部（今兵庫縣），父親新免無二齋亦是劍術好手。在他自著的《五輪書》中記載他從13歲首次決鬥戰勝有馬喜兵衛，至28，29歲之間的60多次決鬥中皆「未曾失利」。壯年時期周遊日本，以客將身份仕奉過不少領主，更參加了決定性的關原之戰（東軍水野家的客將身份）。50多歲後受九州細川家的邀請成為其客將，至此終於九州。他晚年著有《五輪書》記述其兵法「二天一流」。

宮本武藏雖然號稱終生未敗，但其關鍵的決鬥中多有爭議的部分。例如在京都與吉岡一門的決鬥中被傳說指故意遲到迷惑對手，而在巖流島與宿敵佐佐木小次郎又不守諾言的。不過有關於這些記載大多沒有充份證據，在坊間大部分類似的記述來自於近代日本小說家吉川英治所著的小說。有關於宮本武藏的實像我們今天很難考究，大部分記述宮本決鬥事跡的文獻都來自其弟子或門人之手，當中難免對其歌功頌德。

其中最具爭議的《沼田家記》記載對佐佐木小次郎時宮本違犯約定帶其弟子一同出戰，但佐佐木卻隻身赴會。不過也不能就此說宮本勝之不武，因為弟子也只是藏於一邊等候，沒有參加。最後是佐佐木被擊至重傷後被宮本弟子所殺。

有人歸納宮本武藏每戰必勝的最重要原因是因為他從來沒有跟同時代最強的劍客如柳生氏等對戰過。雖然實際上的確如此，但這也並不能全然說他是故意，因為當時很多有名的劍客是不會隨便與陌生人比試。宮本得以與京都名家吉岡氏比試很大程度上與其父親有關係。而且在當時，劍客一般並不單純以「劍」而是以「兵法」自居。大部分的武藝家都會把武術與用兵之術結合。在江戶和平時代開始後，由於根本沒有實戰經驗，這些兵法家往往被領主邀請去講學並擔當「兵法指南役」。著名的柳生家族便是德川將軍家的御用兵法指南。

作為兵法之祖的《孫子兵法》就說「善戰者，勝於易勝者也」。宮本武藏自己於《五輪書》也指出兵法之勝（利）在於鼓起勇氣，又清楚什麼是不合理的事。宮本武藏的致勝關鍵就是知所進退，我們也不妨古為今用。