【傘運兩周年】教會應無牆 袁天佑挑戰政治、言論高牆
9月28日，在年初退休的循道衛理聯合教會前會長袁天佑，又回到灣仔他主持了12年的香港堂，參加「使命公民運動」主辦的雨傘運動兩周年祈禱會，「他們找香港堂，因為當時是避難所。」同日，他收到非教徒在facebook友善標籤（tag），感謝兩年前吃了催淚彈後，可跑入香港堂休息。
2014年9.28 ，警方施放 87枚催淚彈，袁牧師開放教會給示威群眾躲避；事後他向會友發牧函《位於十字路口的教會》解釋決定，不料在網上瘋傳。年初一旺角事件後，又幾番撰文，批評政府漠視社會怨氣；退休後，更用筆桿力撐年輕人如林淳軒、羅冠聰，甚至是政見不同的梁天琦。
袁牧師引諾貝爾和平獎得主Elie Wiesel的名句：「中立從來只有助於壓迫者而非受害者，沉默永遠只會助長施虐者而非被虐者。」捅穿「中立」原是謊話。
催淚彈下避難所
在灣仔軒尼詩道上，人稱「紅磚教會」的循道衛理聯合教會香港堂（簡稱「香港堂」），跟金鐘夏愨道只是咫尺之遙。 2014年9 月28日下午 5點左右，時為香港堂主任的袁天佑牧師正準備從辦公室走到金鐘示威現場，他太太和兩個兒子都在那邊；忽然抗爭人士來電想借用地方開會，「教會大門一直打開，但那天是星期日，多個房都有人在用，如果開會就要我親自安排一下。」他未能抽身出發，沒多久，很多人從金鐘跑過來，「那刻我還不知發生甚麼事，只見有人流晒眼淚，有人衣衫盡濕，有人擦損流血，從他們口中我才知道原因。」
那夜，教會的地牢、禮拜堂和多個活動室，成百上千示威人士在歇息、睡覺，袁牧師和同工張羅了一個通宵。「初時大家來到都帶着驚恐，我們主要讓他們休息一下、安靜一下，平伏心情。」除了心靈支援，物質上供水、供電器充電、供醫療物資。俟後一個星期多，這裏成了示威者的聚腳地，直至夏愨道上一個個帳篷撐起來。有了夏愨村，示威者無分宗教，經過紅磚教會時，還是會來借用洗手間，傾傾偈。
還原「無牆」教會
教會「無牆」，任何人都可以隨時走進來休息，是袁牧師任內致力的目標。2003年8月，他到任香港堂，之前一個月50萬人上街，他是當中一個，深明遊行人士無水無廁之苦。翌年路過的隊伍仍有幾十萬人，他即刻開放地庫和洗手間，讓人休息；又和幾個教友夾錢買水派水，「你自己拿錢出來，不動用教會經費，大家就沒意見。」
2009年豬流感，灣仔維景酒店封閉7日，香港堂一樣借出地方給警方作臨時指揮中心。記者好奇，像9.28香港堂幾近全面開放給公眾使用，要不要經過甚麼長老會議表決？他說，教會信任牧師，牧師可以決定。「教會存在的目的，人有需要就要開放。無錯，物業是我們的，但信徒相信一切都是上帝給予，我們只是服務人群。」
座落灣仔，香港堂周圍有民居，有林立的酒吧，修頓球場就在一街之隔，繁華與萎靡混雜，夜與日是兩個世界。走進紅磚教會的，有人情緒低落，只要求「搵人陪住我」。有次袁牧師陪了一個男人兩小時，有一句沒一句的閒聊，方知他做了愛滋病快速測試在等報告，忐忑抓狂。
有人直說：「我手緊，今日無錢食飯。」袁牧師通常給予一兩日膳食費；如果感覺對方不是「食飯」而是「食粉」，便找同工相伴去買食物。「這些錢都是教友的奉獻，不多。我們只能給一百幾十，幫得就幫。」他也試過給500元現金，甚至花過數千買機票送一個外傭回家鄉，但屬偶然；若果需要長期援助的，就轉介去教會在灣仔的社區中心跟進。「假如你太過審度人家，他覺得你唔畀走咗，可能因此令他走上絕路。或者，他真有需要呢？我們幫的不多，無謂揸得咁緊。」
「我撐年輕人」
袁牧師常說，人與人之間需要空間。來到紅磚教會的人，他從不刻意接觸或騷擾，「有人只想用洗手間，有人想靜靜地吃一盒飯。我們只會打個招呼，你喜歡怎樣就怎樣，不會aggressive 傳教，否則太功利主義了，會招來反感。」
對於香港政局，他認為也要留個空間、位置給年輕人。最近立法會選戰，他就提名了羅冠聰。記者以為住太古的他，必是這個23歲後生仔的鐵腳，豈料另有文章：「羅冠聰我不認識他，他不認識我，是我兒子認識他的人，叫我簽個名。既然他要上百個人，我就幫幫他讓他參選吧。」
袁牧師笑言，自己投票前一個星期還未決定選誰，「或民主黨，或公民黨，或工黨，第4個才是他。後來在辯論中看到他有好表現，應對時不是攻擊別人，而是解釋道理，謙厚，是適合人選，於是寫了文章支持他。」選前幾天，他更給香港眾志拍了一個短片，公開呼籲選民投羅冠聰。
過往，基於教友有不同政治立場，也認為每個人應獨立思考，袁牧師參加六四集會、七一遊行從不組織教友，只以個人身份低調出席；立法會選戰，經常被問「投邊個」，他也不願意公開表明意願，羅冠聰令他破例，全因為對方「年輕」。「社會需要年輕人表達意見，總是你們老人家專政，怎行呀？」那麼，泛民的老朋友要出局了？袁牧師哈哈大笑：「他們都做了好耐啦！大家明白的。」他說，身邊不少朋友也基於同一個原因，將手上一票投給了羅冠聰。
今年9.28，是興奮的
教會大門可以跨越，年齡不成代溝，只是教會內外，依然有一堵堵高牆。記者聽聞他應邀一直在某基督教刊物寫專欄，因連番批評梁振英，無聲無色地被停筆。「其實那些批評都很溫和，但無辦法，機構本身就有建制派。」他當小事一樁，因為在網絡媒體，他找到更廣闊的言論空間。像政府以行政手段否決梁天琦參選立法會的資格，他可以直書分享：「建制的暴力，比石頭磚塊更可怕。」
兩年前9.28，袁牧師跟許多人一樣很不開心，甚至「灰」，「個政府咁都得？！79日之後散Band，太長，我一直在擔心反效果，市民由支持變不支持。」去年大家在祈禱會再聚，原來雨傘種子在不同社區發酵，「做到一些事，幾好！」近一年，他見到很多人對民主追求不減，立法會投票更加「墟冚」，多了年輕人晉身立法會，來到9.28 聚會，大家都是興奮的。
中國人說，謀事在人，成事在天。他說：「我們教徒相信，上帝不會被罪惡的權勢得勝。罪惡的權勢一定存在社會中，它是一塊鏡子，可引發我們反思甚麼是光明黑暗，公義不公義。」
記者告訴袁牧師，我們見了兩次面，前後聊了兩個小時，聽他提及「上帝」，這才是第二次。他笑，雙眼瞇成一線，說對住教友才講耶穌。