霓虹燈公司第三代傳人：生意可遇不可求 清拆維修招牌反成主業
曾經是本港街道特色風光旳霓虹招牌，惟政府收緊監管後，不少霓虹燈招牌難逃清拆命運。有逾50年歷史的本地製造霓虹燈公司，由第三代傳人接手，憶述當年沒有電腦的年代，要用「牛油紙加螢光油」向客戶模擬霓虹燈效果、利用投影機放大字樣等製作趣事，直言現時霓虹燈生意「可遇不可求」。
他更指，清拆維修招牌及出租LED顯示屏，成為企業主要業務之一，轉型已是不能逃避的現實；而甚至霓虹光管的工會，亦要改名以應對時代巨輪的轉變。
大招牌乃信心保證
擁有逾50年歷史的溢記光管成立於1965年，正於霓虹燈最輝煌的時代，溢記光管第三代傳人陳耀昌表示，80年代初開始興旺，全盛時期可以養活20個師傅，同一時間可能製作十多個置於彌敦道街道兩旁的招牌。
霓虹燈曾標誌著本港的光輝歲月，而霓虹招牌不但用來識別店舖，更盛載當年白手興家商人的心願。陳耀昌表示，對當年的人而言，愈大型的招牌代表信心的保證，亦期望招牌能一直沿用下去，代表後人將生意承傳。
霓虹燈是陳耀昌家族生意，他笑直言，自小生活便離不開霓虹燈，不但跟隨父親觀察師傅維修、安裝霓虹燈，甚至5歲多便開始幫忙「放圖」，笑言是小朋友遊戲。他直言，由於當時無電腦：「無得撳個掣，幅圖就出嚟！」
何謂放圖？陳耀昌表示，當時製作一個霓虹燈招牌涉多個步驟，首先要找書法家題字，然後再利用幻燈片，將文字投放至牆上放大，再將紙放於牆上再臨摹字的外型，一張為製作承托霓虹燈的鐵字，另一張則用於屈曲霓虹光管。
他表示，生意最好的時候，同時製作幾個招牌，放圖的程序便已經需要一星期。
每月僅一至兩宗訂單
當時未有利用PowerPoint推銷，如何向客戶示範霓虹燈效果？陳耀昌直言，現時有3D技術、立體顯影等方法摸擬著燈效果，以前則簡單得多，利用牛油紙在上畫上霓虹燈形狀，再置於燈盤上，便讓客人初步了解招牌效果。
隨科技進步、LED燈出現，霓虹燈逐漸消失於時代巨輪之中，陳耀昌直言，霓虹燈不能支持公司的日常運作，甚至形容霓虹燈生意「真喺可遇不可求」，由從前酒樓、麻雀館訂造招牌，至今每個月約有一至兩宗、小型室內霓虹燈裝置的訂單。
轉型不可避免
霓虹燈生意減少，霓虹燈業界何去何從？作為家族生意的第三代傳人，陳耀昌表示，推出霓虹燈藝術裝置是延續工藝的方法之一，而不少當舖仍保留使用霓虹燈招牌，笑指：「以前的思想，喺壞咗就要整返」，現時需要保養維修霓虹燈招牌的當舖約有30至40間：「好多老客戶都經歷三代變遷，如果無我哋繼續維修，呢樣嘢(霓虹燈招牌)就會消失。」
然而要讓家族生意得以繼續，企業轉型是不能避免的現實，陳耀昌表示，現時業務包括出租宣傳車、LED顯示屏車等，而清拆霓虹燈招牌亦是其一；對此他直言感到可惜，但認為要因應時代作出變化，曾在清拆一麻雀館十三么招牌時，特意保留九索，九萬、九筒等部分，冀將來可用於展覽或保育。
工會改名配合時代發展
除霓虹燈公司外，霓虹燈工會亦要面對時代的轉變，港九勞工社團聯會(勞聯)下的霓虹光管廣告從業員會於1994年成立，勞聯總幹事朱育青表示，業內人士漸少，因此面對時代的發展，亦改名至「霓虹招牌及燈箱廣告從業員協會」。
政府自2010年全面實施「小型工程監管制度」，規管外牆招牌後，不少具有歷史的霓虹燈招牌相繼被逼清拆，朱育青認為招牌管制必然要做，即使文化保育亦要符合法例，感到可惜，但直言：「歷史唔喺我哋單方面可以控制。」他又表示，工會早前邀請老行家講述行內歷史，以筆錄保留記憶。
