科大新研究揭DNA複製過程 或有助治療癌症及理解遺傳病成因
撰文：鄭翠碧
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去氧核糖核酸(DNA)可組成遺傳指令，能影響生物的發育與機能運作，惟DNA的複製過程一直是個謎。最近，香港科技大學的研究團隊就首次測定具原子解像度的 DNA 複製機器三維結構，觀察到當細胞進行分裂時，DNA是如何進行複製。研究有望在日後為癌症病人提供新治療方案及理解遺傳疾病的成因。
戴碧瓘教授(左三)、翟元樑教授(右二)手持複製起始位點識別複合物模型與研究團隊成員。 (科大提供)
科大賽馬會高等研究院資深訪問成員戴碧瓘教授、香港大學助理教授翟元樑與北京大學生命科學學院高寧教授合作，以冷凍電子顯微鏡技術了解DNA的複製過程。在這項全新技術配合下，本來會高速移動的DNA和蛋白質顆粒可被急凍，方便研究團隊進行觀察。而且新技術可連續拍攝，如同拍攝3D的影片，比以往只能拍攝2D相片的技術，更能清晰地觀察DNA複製過程。
研究團隊藉此新技術，成功解析DNA 複製起始位點識別複合物（origin recognition complex, ORC）的高解像三維結構，ORC是一種蛋白質，團隊現時可憑藉技術，了解這種蛋白質是如何與DNA結合，包括結合的速度、位置等。
複製起始位點識別複合物與DNA結合的冷凍電子顯微鏡照片。 (科大提供)
是項新發現將有助研發出針對癌症和發展遲緩的治療方案。癌症的出現是由於細胞分裂速度過快，甚至增生得無法控制，這項研究有助了解癌症患者哪個DNA位置出錯，提供更好的「靶點」，或可幫助藥廠研發藥物，針對性地遏止靶點的蛋白質與DNA結合，減慢複製速度，甚至阻止複製的出現，以治療癌症。
而原基性侏儒症等發展遲緩就是由於DNA複製速度太慢所致，這項研究亦可有助了解侏儒症的病因，從而針對性地進行治療，令蛋白質與DNA結合的速度可回復正常。這項研究已於國際權威科學期刊《自然》（Nature）發表。
