港機電工程師揚帆202天征服北冰洋 「今次就是5D感受」
活在狹窄繁囂的城市，要看到一片海絕非易事，有人對大海趨之若鶩，不惜苦學航技籌備經年，只望投入海洋懷抱。53歲的機電工程師朱棋端，創業與長跑渡過豐盛上半生，近年投向大自然，征服珠穆朗瑪峰後，學習駕駛帆船技巧。今年4月他揚帆起航，由香港出發、經日本橫渡太平洋，再北上穿越北冰洋西北航道，最後渡過大西洋抵達愛爾蘭。202天的航程，經歷擱淺、巨浪、風暴，細賞變幻莫測的極光與皚皚雪山，認識壯麗的大自然之餘亦完成挑戰，在人生里程碑上刻下重要歷程。
北極西北航道帆航歷程
揚帆起行：香港至日本北海道（約2個月）
橫越太平洋：日本北海道至美國阿拉斯加（19天）
穿越北冰洋：美國荷蘭港至格陵蘭（約2.5個月）
驚渡大西洋：格陵蘭至愛爾蘭（約 1.5個月）
籌備經年 今年四月離港出航
朱棋端年青時已愛挑戰自己，曾練習長跑及參與登山運動，2011年征服珠穆朗瑪峰。過去7年，他努力學習航海技術及知識，包括海上求生、雷達操作及急救等課程，期間認識帆航達人翁以煊，對方提出航行北極西北航道，他認為計劃甚具挑戰性，遂決定同行。
2014年12月，朱棋端選定船齡6年、產自高雄的單體58呎雙前帆帆船探索鷹號（Eagles Quest II）作出航之用；今年4月22日由香港出發，往日本北海道，翁以煊及後加入航程。由於不同航段會有不同船員加入，所有船員皆須具備航海知識，確保能輪流駕船，有船員負責煮食，至於修理帆船機件及清潔工作，則全程由朱負責。
首段航程原定20日，但因中途插入不少行程如參與帆船賽，最後花了2個月才走完，前後共有29船友登船，讓他盡享航行樂趣，「就像好朋友送行打氣一樣」。
北極西北航道（Northwest Passage），是連接亞洲及歐洲的海上航道，途經北美洲北面的北冰洋，由於海水狀況難以預測，並涉及大範圍未經測量的海域，被近代帆海家形容為「海上珠穆朗瑪峰」。
風平浪靜 橫越太平洋
第二段的航程是由日本北海道至美國阿拉斯加，途中需橫渡太平洋，航程原定需16天。由於食水及糧食於遠途行程難以補給，故此段航程只有5名船友；其中2人來自台灣，為了參與「過洋」壯舉而參與此行。朱棋端指，原本預期太平洋海面有4至6米浪，但當時只有2至3米浪，挑戰較預期小，「太平洋確是太平，不過，台灣船友原本打算考驗自己，都有點失望。」而由於船上零件損毀，航程進度較預期慢，最後共花了19天完成。
如果（卑詩省）不讓我入境，我會向南行，入溫哥華再去美國，這是很關鍵，因為我會完全接觸不到西北航線，整個計劃玩完，即是白去，船也是白買。
西北之行險夭折 船友意見分歧
第三段航程，是由美國荷蘭港往格陵蘭，途中需經西北航道，歷時2.5個月。未遇天氣突變，卻受入境問題困擾，航程幾乎「夭折」。航程原定要駛至加拿大卑詩省報到後才可入境，惟該一行人駛至荷蘭港前，經衛星電話收到電郵，美國岸上支援人員指，加拿大入境處表示，中國註冊的船隻不同於歐美，不能直接於加拿大城鎮辦入境手續，加上因部份港口沒有配備移民官，無法進行遙距入境。
如此困境持續十天，過程教朱非常困擾。「如果（卑詩省）不讓我入境，我會向南行，入溫哥華再去美國，這是很關鍵，因為我會完全接觸不到西北航線，整個計劃玩完，即係白去，船也是白買。」船員間更因而出現分歧，有人建議闖關，有人欲中途離隊，或致人手不足而無法完成行程。朱棋端雖覺機會渺茫，但仍努力聯絡加拿大海港相關部門，幾經申報及遞交文件始能順利入境。
北極圈擱淺 受困18小時
成功入境後，帆船開始進入西北航道，海面冰塊較預期少有利航海；惟駛過劍橋灣後即遇擱淺，全船被困18小時。「當日，中午我們發現海圖資料有限，更懷疑該處有很多未經繪測的位置，已經好小心，但最終還是擱淺。」他與船員想盡辦法脫險，如以橡皮艇拖船，但終告失敗，「附近沒有人，離岸最近也要步行十多小時，我們只能在船上等，但幸好在進入北極圈前已報備，唯有等人來救。」
幸而翌日早上清晨，水位上漲、船已浮起脫險，後隨當地海岸隊邏隊離開。「對我來說很remarkable（深刻），因為有人批評我是外行船長，一意孤行致受困北冰洋。行程當中看到有關報導，也有影響心情，但在社會生活總會遇到這種事。外行就外行，的確好多人有30年經驗，我卻是新手，還有很多事情未學。」朱棋端笑著說。
情況就好似睇3D戲，今次就是5D，自己會身在其中，被海浪或雨淋濕身。香港打風會見白頭浪，但當時浪湧較一般高，因為它需要長距離去建立，受風一吹就變雨水打橫吹過來。有時浪蓋過來，駕駛艙就全部浸水，要2至3分鐘才可排水。
大西洋遇連場暴風雨 磨練應變能力
最後一段的行程是由格陵蘭到愛爾蘭，中途橫過大西洋一段需直航13天，航程達1,500海哩，期間他終於遇上啟航以來最大挑戰—10天內遇上4個風暴及低氣旋。朱棋端憶述，離開格陵蘭翌日即遇上風暴，其時風速達時速40海哩，疾風亦達50海哩，海浪達6米高，間或有 8至9米海浪湧至，全船人穿上密封裝束阻擋雨水。
「情況就好似睇3D戲，今次就是5D（感受），自己會身在其中，被海浪或雨淋濕身。香港打風會見白頭浪，但當時浪湧較一般高，因為它需要長距離去建立，受風一吹就變雨水打橫吹過來。浪一蓋過來駕駛艙就全部浸水，要2至3分鐘才可排水。」暴風雨期間，朱認為沉船風險不算高，但亦已盤算沉船時的準備。後來他檢查船上零件，發現雨縫接位及自動導航損壞，他唯有改為人手操控，惟接連再遇低氣旋，海浪未見平靜。至最後300海哩時風雨再次來襲，風向轉為逆風，最終在強風之下強行駕船抵達愛爾蘭中北部，至10月19日完成航海之旅。
儲寶貴航海經驗 享受壯麗景色
現時帆船停泊在愛爾蘭有待維修，朱棋端預期，明年春天再訪當地重新啟航，或經印度洋返港。此行經費約120萬元，卻換來可貴的航海經驗，朱直言，穿越西北航線是對個人的挑戰，倘海面太平靜，便無法考驗在惡劣天氣下航行經驗，「就像去台灣一樣（短途航程），磨練不出反應。」航程中見海面融冰程況嚴重，亦令他反思全球暖化的危機；而他最享受的則是北極壯麗風光，「進入北極圈後，幾乎日日都睇到極光，試過連續7天都有，形態變化很多，雪景亦很美、好震撼，是很享受的時光。」
