英國小說家作品《1984》入面，Big Brother以消除、改造文字的方式來限制人民思考。人如何思想往往與使用的文字有關，認識文字的由來和深意，絕對有助我們進行更具體的思考和表達。

相信不少人都認識那位說出「上帝已死」的尼采，香港的尼采專家浸大人文及創作系副教授黃國鉅博士就說，原來尼采都鍾意透過「捉字根」去思考問題。最經典當然是德語作品《道德系譜學》中對好（gut）與差（schlecht）到善（gut）與惡（bose）當中意義轉移的分析。

尋根從來是一條辛苦路，「當年到德國讀博士的時候，教授用德文教希臘文，更揚言不懂拉丁文的人可以出去。我當時德文還不是很好，所以讀得很辛苦，但仍然慢慢努力將拉丁文和德文都學好。」他說。「在德國讀哲學博士至少要學希臘文或拉丁文其中一種，華人卻可以到漢學苑學古中文來代替，當時不少台灣學生便走這捷徑。不過學好拉丁文和希臘文對日後研究有幫助，所以即使辛苦一點，我也要讀好。」流水不悔，學好文本的字源，對他日後研讀尼采哲學幫助甚大。字源學正是依此道理，做多一點功夫追本溯源，對表達和理解都有幫助。

字源的巧思

字源學有不少有趣典故，話說英聯邦Commonwealth of Nations為什麼會用上commonwealth這生僻字，而不叫republic呢？

「其實commonwealth與republic是同一個意思，不過由於republic一字源於拉丁文res publica，有強烈共和、公共意識，當時英國名義上仍有皇帝，直接使用republic是明顯作反，因此巧妙地使用源自15世紀的commonwealth一詞，既不忤逆（象徵性的）皇權，又表達到國家是人民的意思。」想不到簡單一個字詞的選擇，背後有如此巧思，充分體現英式政治智慧。

History不是his-story

一臉正經地引錯典故會令人十分尷尬，黃國鉅笑言：「對字源有正確認識的話，最起碼就不會鬧出history是his-story的笑話。」什麼！？連不少英文教師都會說的這「典故」原來是大錯特錯。英文的history當然不是由his-story演化而來，而是來自法文的histoire，追溯更遠，便是分別出現在拉丁文與希臘文的historia，原文本身就有歷史的意思，與性別毫無關係。發生his-story的誤會，只因當初歐洲女權運動一句玩文字遊戲的口號被廣傳，造成了這大笑話。

認識字根可以了解英文不少字詞來源，社會上不少人不求甚解，得過且過，當十個有九個告訴你英文是「無得解」的時候，你可以站出來說句：「不，這是有得解的！」真理固然難尋，但起碼當一個拒絕接受歪理的人。

黃國鉅博士將與民間團體流動共學舉辦講座，以生動貼地例子講解字源學與西方文化的關係，今個星期五開始，不妨看一看：

《因為「愛智慧」，所以「捉字根」——從字源了解西方文化》

導師：黃國鉅博士（香港浸會大學人文及創作系副教授）日期：2017年10月27日至11月17日（逢星期五）時間：晚上7時30分至9時30分（共四堂）地點：荃灣青山公路135-143號遠東中心5樓形式：講座及討論授課語言：廣東話收費：$500