令人又愛又恨的老大哥Atari

作者：薯仔燉肉盾
 
1972 年的今天，Atari 誕生了。這間可說是遊戲發展史上元祖級的公司曾經達成許多創舉，然而就像它來自圍棋術語的名字── Atari (当たり)── 一樣，在四面楚歌下，它終究還是逃不過被吃掉的命運。今天我們來說一個讓人又懷念又痛恨的老故事。

(封面圖片：Ataribox 宣傳圖片)
 

PONG 

1971年，Nolan Bushnell 與 Ted Dabney 創立了 Syzygy Engineering，製作了史上第一款商業用的街機遊戲《Computer Space》。1972年6月27日，2人成立了 Atari，名字來自圍棋術語「叫吃」，意即棋子即將被人吃掉的狀態。
 

1972年，Atari 的工程師 Allen Alcorn 開發出經典街機遊戲《Pong》，這款作品以乒乓球為原型，玩家要控制白色短棒將球擊向對方的範圍，只要球越過對方的底線就能得分。《Pong》雖然只有簡單的黑白畫面，但由於規則易懂，又容許二人對戰，使本作非常受歡迎，常被視為史上第一款成功普及的電子遊戲。

好景不常，1974年《Pong》被遊戲公司 Magnavox 控告侵權。Magnavox 是史上第一款商業家用遊戲機 Odyssey 的生產商，它控告 Atari 抄襲其作品《Tennis》。Atari 權衡輕重後決定庭外和解，付了70萬美金成為版權許可持有人，其他跟風推出類似作品的遊戲公司則統統要付版稅給 Magnavox。

闖進客廳的一步

1976年 Atari 著手開發第一部家用主機，當時稱為 Video Computer System，5年後才改名為大家熟知的 Atari 2600。由於投資龐大，於是負責人將公司賣給華納。1977年 Atari 2600 正式推出，不同於以往的遊戲機只能玩內建遊戲，Atari 2600 使用遊戲卡帶，延長主機壽命。它不負眾望，賣出過百萬部，不單有街機移植的優秀作品，更靠著高人氣吸引開發者為其製作遊戲，著名作品包括《Pitfall!》及《Super Breakout》。
 

華納和全世界都望著這隻金蛋，它標誌著遊戲業無限美好的前景，誰會料到它即將要引來差點毁滅全美遊戲界的大地震？
 

美國遊戲業大蕭條

電子遊戲技術迅速發展的同時，全世界的電腦技術也在同步提升。80年代初，以往昂貴的個人電腦有些賣得比遊戲機更便宜，積極搶佔家庭市場。電腦 Commodore 64 甚至直接宣戰：它可以讓孩子準備上大學，而遊戲機只會令他們讀書分心。更殘酷的是，不少電腦已經可以兼玩遊戲，人們的焦點慢慢從遊戲機轉向了電腦，這是大蕭條的第一個徵兆。

另一個原因卻來自 Atari，甚至有人將這次遊戲業倒退稱為 Atari Shock。Atari 雖然賺大錢，但它的開發團隊不單沒有因高銷量而分到版稅，在遊戲中甚至連製作人員名單都欠奉，造成員工出走。遊戲團隊 Activision (著名作品：《Call of Duty》系列) 便是由其中4名離職的開發者組成，他們繼續開發 Atari 的遊戲。要知道當年所有遊戲都是由遊戲機生產商研發或發行的，並沒有甚麼「第三方廠商」，更沒有相關法例。Atari 控告 Activision，企圖阻止他們販賣自己推出的 Atari 2600 卡帶，結果卻敗訴，令第三方開發的遊戲合法化。無數團體於是蜂湧至遊戲業，期望在這個黃金時代分一杯羮。
 

濫竽充數的年代

人是多了，但有經驗、優秀的開發者卻不可能馬上增加。毫無經驗、將遊戲開發視為短線投機的公司推出大量劣質作品 (怎麼有點熟悉)，美國市場的卡帶遊戲數量由1982年6月的100款暴增至12月的400款，甚麼作品都可以改編成遊戲，抄襲成風，不止質素差劣，有些連正常運作都成問題。 風頭火勢，Atari 更不希望公佈旗下員工的名字，避免被挖角，結果開發者深感不受尊重，造成更多人出走。
 

身為主角，Atari 當然有重要的戲份，它在1982年推出了兩款「傑作」：《Pac-Man》(食鬼) 及《E.T.》。前者是街機上的成功作品，結果卻因為趕工而導致移植大失敗，激怒無數玩家，Atari 只好銷毁賣不去的500萬套卡帶；《E.T.》來自史提芬史匹堡 (Steven Spielberg) 的電影大作，Atari 付出高昂的開發權費用後，卻再次因為開發時間不足而失敗，數十萬套滯銷卡帶被 Atari 埋在沙漠裡。曾經是業界權威的 Atari 忽然變成了過街老鼠。

比較街機與 Atari 2600 兩個版本的《Pac-Man》：

美國遊戲業至此敗局已定，消費者對遊戲業深感厭惡，遊戲及主機滯銷，庫存超出負荷，大減價亦乏人問津，市場最終大崩潰。1983年美國遊戲業的收益為3200萬美元，到了1985年已跌至100萬美元，遊戲公司股價大跌，連元老級的 Magnavox 亦宣佈退出遊戲界。

這次大蕭條直至任天堂的紅白機 (FC) 及《Super Mario Bros.》打進美國市場後才告終，市場在1987年開始復甦。事件不但讓任天堂趁機侵佔美國遊戲市場，更奠定了任天堂往後對開發商諸多限制的態度，甚至建立了稱為「Official Nintendo Seal」的品質保證制度。
 

何去何從的 Atari

促成大蕭條的 Atari 本身亦出現財政危機。此後多年，Atari 陸陸續續推出過幾款家用主機，甚至曾挑戰手提機市場，雖然也有成功的時刻，但終究還是敵不過任天堂、SEGA 及 Sony 等新對手。漸漸淡出遊戲市場的 Atari，接下來就是一連串出售業務及被併購的歷史，在此就不多敍述了。
 

最近 Atari 宣佈重返遊戲主機市場，將推出 Ataribox，但目前除了產品的近鏡外還沒有太多資料。遊戲界的戰爭和生態早已天翻地覆不知多少次，20年前的大前輩還能東山再起嗎？我們拭目以待。